檐下挂着的鸟笼里，画眉突然扑棱起来，惊落了笼底垫着的半张代金券废料……那上面还留着女子工坊的朱砂印。

巷子深处传来织机规律的咔嗒声。染坊哑女阿菊的婆婆攥着刚分到的十三贯钱，正挨家挨户拍门：“瞧见没？我媳妇挣的！”

铜钱碰撞声惊得邻居家孩子扒着门缝偷看，那孩子手里还攥着巾帼义塾发的《千字文》抄本。

“呸！”对门张婶把洗菜水泼在当街，“得意什么？我家翠儿在徐记布庄当学徒，一个月也有”

声音突然低了下去，因为巷口正走过几个戴蓝头巾的女工，她们腰间挂着的铜制算盘珠子，在夕阳下晃得人眼花。

河畔酒楼的雅间里，徐记布庄的少东家徐明德猛地推开窗。

楼下传来货郎的叫卖：“代金券换纺锤喽！三张券抵一副！”他盯着那几个女工背影，突然把算盘摔在地上。

“东家息怒”账房先生弯腰去捡，却被一把拽住衣领。

“息怒？”徐明德的声音像是从牙缝里挤出来的，“那些寡妇织的布，比咱们便宜两成！光禄寺的订单全飞了！”他抓起桌上一块“巾帼工坊”出品的锦缎，金线绣着的防伪暗纹在掌心发烫。

窗外突然爆发出欢呼。

两人扑到窗前，只见河心漂着盏荷花灯，灯芯旁粘着的纸条上写着“巾帼工坊招工”六个大字，墨迹还未干透。

更可怕的是，岸边蹲着几个总角小童，正用树枝在泥地上临摹女工们发明的纺织符号。

“反了”徐明德的手无意识地摩挲着窗棂，那里有道新刻的痕迹，是他昨日偷偷来量工坊织机尺寸时留下的。

他突然转身揪住账房的耳朵：“去！把库房那些《女诫》全烧了！现在就去印《纺织要诀》！”

暮色渐浓时，礼部衙门的角门溜出个黑影。

郑清卓裹着素色斗篷，鬼鬼祟祟地摸到巾帼工坊后墙。

他刚掏出炭笔想记下蒸汽机的构造，突然听见墙内传来清脆的诵读声：“三七二十一，四七二十八”

老侍郎的手一抖，炭笔在墙上划出长长的黑痕。

透过砖缝，他看见染坊哑女阿菊正捧着《九章算术》，手指在沙盘上划出规整的阿拉伯数字。

“祖父？”少年突然转头，吓得郑清卓一个踉跄跌进阴沟。

泥水浸透官靴时，他听见墙内传来孙女的声音：“郑哥哥，这个圆周率要这样算”

五更天的梆子声惊醒了打更人。

老更夫揉着眼，看见街角躺着个醉汉，怀里抱着半坛酒，正对着巾帼工坊的灯笼说胡话：“我家那婆娘嗝说要学织布休了我”

酒坛滚到路中央，惊起几只啄食的麻雀，它们爪下踩着的，正是昨日分红时飘落的半张宝钞。

晨光微熹，染坊的烟囱最先冒出白烟。

小桃把蓝头巾系得紧紧的，对身后新来的姑娘们笑道：“今儿个咱们要染三百匹"π字纹"，物理院等着做新式量具的套子呢！”

她没注意的是，街对面粮铺的老板娘正偷偷往袖子里塞巾帼工坊的招工简章。

那妇人转身时，柜台上留下个湿漉漉的指印……是刚才抹泪时沾上的晨露。

……

晨雾渐散，金陵城的街巷里飘起炊烟。

刘嬷嬷攥着十二贯宝钞推开家门时，灶台边的儿子猛地站起身，陶碗哐当砸在地上。

“娘，这……这真是工坊发的？”儿子盯着她手里那叠盖着朱红大印的宝钞，喉结上下滚动。

里屋传来木杖顿地的声响，瘫痪多年的公爹竟自己撑着门框挪了出来，浑浊的老眼死死盯着刘嬷嬷的袖袋。

当啷一声响，刘嬷嬷把铜钱倒在八仙桌上。

公爹哆嗦着摸过一枚洪武通宝，突然老泪纵横：“当年你男人战死，兵部给的抚恤银……连这半成都不到啊！”

儿子扑通跪下来就要磕头，被刘嬷嬷一把拽住胳膊：“明日跟娘去工坊报名运纱队，管饭还有工钱拿。”

同样的一幕在城南染坊哑女阿菊家上演。

她刚比划着十五贯的手势，酗酒多年的丈夫就踹翻了酒坛，红着眼眶把家里最后半吊钱塞进她手里，结结巴巴说要戒酒去当脚夫。

对门张婶扒着窗棂偷看，转眼满巷子都在传阿菊丈夫跪着给她穿鞋的稀罕事。