秦淮河上，灯火摇曳，画舫缓缓靠岸。女工们与物理院学子陆续下船，河岸两侧早已挤满了看热闹的百姓。有人指指点点，有人交头接耳，更有甚者直接高声斥责：“女子与男子同游，成何体统！”

小桃走在最前，手里还攥着方才比试赢来的琉璃骰子，听到议论，脚步一顿，回头看向那些满脸鄙夷的闲汉，忽然笑了一声：“诸位若是觉得我们不该游湖，那不如比比算账？看看谁离经叛道，谁又只会嚼舌根？”

人群里顿时炸开了锅。一名书生抱着《女诫》挤上前，义正言辞道：“女子无才便是德！你们这般抛头露面，还学男子算账，简直有违天理！”

刘嬷嬷冷笑一声，从袖中掏出一块青砖碎块，上面密密麻麻刻着算式：“天理？老婆子倒要问问，天理是让女子饿死，还是让寡妇活该被克扣抚恤银？”她声音不大，却字字如刀，刺得那书生脸色涨红。

朱允熥站在一旁，原本只是看热闹，此时却忍不住插话：“诸位若是觉得女子不该学算账，那户部的账册不如全交给诸位来算？反正你们瞧不起女子，想必算得比她们更快？”

人群里顿时有人哄笑。那书生被噎得说不出话，只能悻悻退后。

然而，事情并未就此平息。

当晚，礼部连夜拟出《女工夜禁条例》，声称女子不得夜间外出，更不得与男子同游，违者罚银。消息传到巾帼工坊，女工们愤愤不平。小桃气得直跺脚：“他们这是怕了！怕我们学得比他们好！”

朱幼薇展开一卷《巾帼工坊扩建图》，指尖点在新增的算学讲堂上，淡淡道：“怕，就说明我们做对了。”

陈寒站在一旁，手里把玩着一枚铜钱，忽然笑道：“既然他们怕，那就让他们更怕一点。”

翌日清晨，金陵城的街巷间忽然流传起一则消息——巾帼工坊的女工们，不仅会算账，还会用阿拉伯数字记账，甚至比户部的书吏算得更快。更有人传言，物理院新制的琉璃算盘，只有女工们会用，而那些自诩才子的书生，连珠子都拨不明白。

流言越传越广，终于惊动了朝堂。

奉天殿上，礼部侍郎郑清卓手持《女工夜禁条例》，义正言辞地奏请皇帝严惩巾帼工坊：“陛下，女子学算账已是逾矩，如今更与男子同游，若不加以约束，恐伤风化！”

朱元璋坐在龙椅上，手里捏着一份户部新呈的账册，上面密密麻麻全是阿拉伯数字。他抬眼看向郑清卓，忽然问道：“郑爱卿，这账册上的数字，你可看得懂？”

郑清卓一愣，额头渗出冷汗：“臣……臣正在研习。”

朱元璋哼了一声，将账册丢到一旁：“连数字都认不全，倒有闲心管女子游湖？”

殿内顿时鸦雀无声。

朱标适时开口：“父皇，巾帼工坊的女工们用新式记账法，为户部省下三成核账时间，儿臣以为，当赏，而非罚。”

朱元璋沉吟片刻，忽然看向陈寒：“陈卿，你怎么看？”

陈寒拱手一笑：“陛下，臣以为，女子学算账，与男子学种地并无区别——能多收一斗粮，便是好事。”

朱元璋哈哈大笑，挥手道：“那就这么定了！巾帼工坊照旧，至于夜禁——”他瞥了郑清卓一眼，“爱卿若是闲得慌，不如先去学写‘7’字。”

退朝后，郑清卓脸色铁青地离开奉天殿，而金陵城的街巷间，女工们的故事却越传越广。

有人说，她们会在夜里点着油灯背口诀；有人说，她们用梭子当算筹，比书生们的算盘还快；更有人说，她们甚至能用阿拉伯数字织出暗纹，连户部的主事都看不出破绽。

千百年来，女子从未如此“离经叛道”。

可这一次，她们偏偏站住了脚。

……

秦淮河畔的雾气还未散尽，三山街口的“清茗轩”已经坐满了下朝的官员。二楼雅间里，郑清卓的茶盏重重磕在黄花梨案几上，溅出的水珠洇湿了袖口绣着的孔雀补子。

“诸位可瞧见了？”他指尖蘸着茶水在桌面画了个歪扭的“7”字，“今日朝堂上，那帮织女竟敢用这等鬼画符顶撞圣上！”水痕在晨光里泛着刺目的亮，像极了奉天殿上那本令他难堪的账册。

角落里传来声几不可闻的嗤笑。通政司右参议徐明德捻着青瓷盖碗，碗沿沾着的茶沫随他手指打转：“郑公何必动怒？不过几个寡妇闹腾”他忽然噤声，窗外正走过两个戴蓝头巾的女工，腰间算盘珠子随步伐叮咚作响。

“徐大人说得轻巧。”兵部郎中周汝成突然压低嗓音，官帽翅子随着他前倾的动作轻颤，“今早西城兵马司来报，巾帼工坊又新装了二十架六锭纺车——”他蘸着茶水写下一串数字，“每架日纺纱量抵得上三个壮年男工。”

雅间里霎时一静。众人不约而同望向窗外，河对岸工坊的烟囱正冒着滚滚浓烟，将“女子无才便是德”的旧碑熏得模糊不清。

“要我说”都察院经历张文焕突然拍案，惊飞了檐下偷食的麻雀，“这事蹊跷得很！”他枯瘦的手指从怀中摸出张靛青代金券，券面朱砂印鉴在晨光中红得刺目，“你们看这暗纹——”

茶盏碰撞声打断了话语。众人循声望去，只见郑清卓的茶盖正剧烈震颤，瓷片相击的脆响里混着他发颤的嗓音：“那日老夫亲眼所见，工坊女工用这券纸折的船”他喉结滚动着咽下后半句，水渍在袖口晕开深痕。

窗外飘来女工们的笑语，隐约能听见“314”之类的字眼。徐明德突然起身合上雕花窗，动作太急带翻了盛点心的攒盒。蜜饯滚落一地，有个“8”字形的糖渍正巧印在周汝成的靴尖上。

“诸位可还记得空印案？”张文焕的声音像钝刀刮过青石，“当年那些胥吏不过是在旧账上添笔改画，就敢贪墨国库。”他枯枝般的手指突然戳向窗外，“如今这些织女学的可是能凭空造数的本事！”

茶汤在铜壶里咕嘟作响，水汽模糊了众人惊疑不定的面容。周汝成无意识地用指甲刮着桌面的“7”字水痕，忽然低呼：“你们听！”

河对岸传来整齐的诵读声，竟是《九章算术》的片段。更可怕的是——那些清脆的女声念的全是阿拉伯数字，抑扬顿挫如同梵唱。

“妖术！”郑清卓的茶盏终于脱手坠落，碎瓷片在青砖地上迸溅成奇特的几何图案。他盯着那些碎片，恍惚看见户部账册上跳动的数字正啃噬着圣贤书。

楼梯突然传来脚步声。众人如惊弓之鸟般转头，却见是个戴方巾的伙计端着新茶。那年轻人放下托盘时，袖中滑落半张算草纸——上面密密麻麻的全是女工们发明的纺织符号。

“小的”伙计慌忙去捡，却被徐明德一把攥住手腕。

“这什么？”徐明德的声音陡然尖利，指甲几乎掐进伙计皮肉。纸片上那些扭曲的线条在他眼中不断变幻，渐渐化作蚕食礼法的虫豸。

“回老爷的话”伙计疼得龇牙咧嘴，“是巾帼工坊发的《速织口诀》，小的妹子在那边上工”