景德镇的瓷器运到京城，基本都是通过京杭大运河，比走陆路花的时间更长。

加上还有几天便是腊月，天越发寒冷，河道也有冻结风险。

英慈便穿了最厚的红色斗篷，将诉状、亲手做的海天瓷碗，还有张家窑做的赝品，全部收进包袱里，而后骑上枣红大马，准备离开景德镇。

一人一马矗立在地平线上，英姿飒爽，与前方红彤彤朝阳融为一体。

心中却比不得景致那样蓬勃，忐忑至极——

毕竟她长到十八岁，第一次离开景德镇。

咬咬牙，将前来送行的大姐、二姐，被瞒住、还在家中熬粥的娘，以及景德镇那一城熟悉的热热闹闹甩在后头，奔向看不见摸不到的繁华京城。

惆怅随着急促决绝的马蹄声在杂草中滋长。

慢慢的，她听到身后传来其他动静，猛然记起冯睿智偷偷跟着她那天的晦气事儿，满腹的惆怅都化作警戒和愤怒。

一回头，发现这次跟着她的却是付红云、褚奇峰，还有邬陵。

他们似乎不是来送行的，都骑着高头大马、带了包袱。

三个意气风发少年郎。

英慈忍不住挑了挑眉：“你们？”

邬陵表情一如既往的淡定，声音也不带任何感情色彩，但说的话比往常多了些。

“褚奇峰舍不得你，把我们都拉来帮忙。一路上的花费，全都是他出。而我还没到京城玩过，自然不能放过这个机会。”

褚奇峰想要捂住他的嘴，但人隔得太远，只能悻悻地卷起马鞭。

“休得胡说。英二姐拜托我兄长帮忙，兄长没空，就让我过来。我对英三姑娘只有同窗之谊，真的别无其他了。”

英慈又一次听到二姐和褚奇峻的名字连在一起，总觉得有什么地方古怪，但又没工夫仔细去琢磨，便闭了嘴没有追究。

“你们一个为了玩，一个为了应付兄长，就真不担心英三和聂子元么？”付红云对两人的回答很是失望，垮着脸摇摇头。

“大家一起相处那么久，就跟亲兄弟一样，不管是我们中的谁遇到问题，其他人都不忍心眼睁睁看着吧？”

接着眼里又燃起希望，捏着拳头，振振有词地说：“我现在才知道，人一生中要经历许多考验，明德书院的考试是最简单的开始，我们一定要团结起来共同应对困难。”

英慈失笑：“那好，你们千万记得不要露面。”

不管大家各自的理由是什么，但都在关键时候向她伸出了援手。

大恩不言谢。

接下来的日子，四人为了赶时间，日夜兼程，几乎都没睡个整觉，最终比计划中提前五天，抵达京城。

天子脚下热闹非凡，不是景德镇能比，商铺琳琅满目，叫卖声此起彼伏，行人接踵摩。

他们四个要不是紧紧盯着彼此，几步都能走散了。

邬陵云游这些日子，不知结识了多少人，居然没费多少功夫就找到王家宅邸，顺畅地领着英慈见到王大人。

那王大人跟包青天似的，生得皮肤黝黑，五官庄严威武。

他冷着脸收了诉状，表明自己会秉公处理，不到一个时辰，便看完诉状，勃然大怒，将诉状拍到书桌上。

“青天白日、朗朗乾坤，竟然有人敢陷害良民，只要我王某人活着一天，绝不允许此事发生！”

英慈一颗心总算落回肚子里，出门就欣喜若狂地跟同伴说了，然后四个人一同回到客栈里，等候消息。

哪里知道接下来的几天，事情开始一波三折——

王大人还没来得及将诉状呈上去，皇上就忽然下了一道圣旨，将他调离京城去黄河流域赈灾，王大人只能将诉状交给姓李的同僚。

但那位李大人家里小孩调皮，不小心将诉状扔池子里去了，捞起来想要烤干，居然被狸猫踢倒烛台，烧了个干干净净……

知道真相后，英慈简直想撞墙——

这是什么狗屁运气，难道老天注定要让聂子元死？

就还是说她在明德书院的倒霉日子又来了？

付红云听说此事，打算去慰英慈，哪知一张嘴，自己就先嘤嘤上了。

“千万不要放弃希望……山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村……张书生说过绝望就是转机……”

褚奇峰脑子里忽然冒出来个念头，若是聂子元不在了，英慈是否会转过头看她，但随即给了自己一耳光，在大家诧异的视线里，飞快转移话题道。

“诉状没有了，重新写吧。若是李大人不靠谱，还可以找其他人。”