曹操下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见操。操问之，乃青州别驾王修也，因谏袁谭被逐，今知袁谭死，故来哭之。
曹操曰：“汝知吾令否？”修曰：“知之。”曹操曰：“汝不怕死耶？”王修曰：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎！若得收葬谭尸，受戮无恨。”
曹操曰：“河北义士，何其如此之多也！可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”遂命收葬袁谭尸，礼王修为上宾，以为司金中郎将。
因问之曰：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”王修不答。曹操曰：“忠臣也。”问郭嘉，郭嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”这边是让最熟悉袁家的人——这些袁家的降将再去打袁家。
曹操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽州；一面使李典、乐进会合张燕，打并州，攻高干。且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。
幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言曰：“吾知曹将军当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。”依次歃血，循至别驾韩珩。韩珩乃掷剑于地，大呼曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！”众皆失色。
乌桓触曰：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推韩珩而出。乌桓触乃出城迎接三路军马，径来降曹操。曹操大喜，加为镇北将军。
忽探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，不能下。”曹操自勒兵前往。三将接着，说干拒关难击。
曹操集众将共议破干之计。荀攸曰：“若破高干，须用诈降计方可。”曹操然之。唤降将吕旷、吕翔，附耳低言如此如此。
吕旷等引军数十，直抵关下，叫曰：“吾等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹操为人诡谲，薄待吾等；吾今还扶旧主。可疾开关相纳。”高干未信，只教二将自上关说话。
二将卸甲弃马而入，谓高干曰：“曹军新到，可乘其军心未定，今夜劫寨。某等愿当先。”高干喜，从其言，是夜教二吕当先，引万余军前去。将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起。高干知是中计，急回壶关城，乐进、李典已夺了关。
高干夺路走脱，往投单于。操领兵拒住关口，使人追袭高干。干到单于界，正迎北番左贤王。高干下马拜伏于地，言曹操吞并疆土，今欲犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。
左贤王曰：“吾与曹操无仇，岂有侵我土地？汝欲使我结怨于曹氏耶！”叱退高干。干寻思无路，只得去投马腾。行至上洛，被都尉王琰所杀，将头解送曹操。曹封王琰为列侯。
并州既定，曹操商议西击乌桓。曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；我今引兵西击，倘刘备、马腾乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣：请回师勿进为上。”
郭嘉曰：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而袁尚与袁熙兄弟犹存，不可不除。马腾坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。”
曹操曰：“奉孝之言极是。”遂率大小三军，车数千辆，望前进发。但见黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。曹操有回军之心，问于郭嘉。
郭嘉此时不伏水土，卧病车上。曹操泣曰：“因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！”郭嘉曰：“某感丞相大恩，虽死不能报万一。”曹操曰：“吾见北地崎岖，意欲回军，若何？”
郭嘉曰：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导耳。”曹操遂留郭嘉于易州养病，求向导官以引路。
人荐袁绍旧将田畴深知此境，曹操召而问之。畴曰：“此道秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备：蹋顿可一战而擒也。”
曹操从其言，封田畴为靖北将军，作向导官，为前驱；张郃为次；曹操自押后：倍道轻骑而进。
田畴引张郃张雋义前至白狼山，正遇袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑前来。张郃飞报曹操。曹操自勒马登高望之，见蹋顿兵无队伍，参差不整。
曹操谓张郃曰：“敌兵不整，便可击之。”乃以麾授张郃。辽引许褚、于禁、吕虞分四路下山，奋力急攻，蹋顿大乱。
张郃孤军深入，一人一马直插入乌丸阵中，张郃张雋义拍马斩蹋顿于马下，余众皆降。
袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。曹操收军入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城。田畴涕泣曰：“某负义逃窜之人耳，蒙厚恩全活，为幸多矣；岂可卖卢龙之寨以邀赏禄哉！死不敢受侯爵。”曹操义之，乃拜畴为议郎。曹操抚慰乌丸单于人等，收得骏马万匹，即日回兵。
时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水。曹操回至易州，重赏先曾谏者；因谓众将曰：“孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。”
曹操到易州时，郭嘉已死数日，停柩在公廨。曹操往祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天丧吾也！”回顾众官曰：“诸君年齿，皆孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事。不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣！”
郭嘉之左右，将郭嘉临死所封之书呈上曰：“郭公临亡，亲笔书此，嘱曰：丞相若从书中所言，辽东事定矣。”曹操拆书视之，点头嗟叹。诸人皆不知其意。
次日，夏侯惇引众人禀曰：“辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”