却说曹操攻击冀州，欲取袁氏的地盘，以扩大自身实力。袁尚知曹军渡河，急急引军还邺城，命吕旷、吕翔断后。
袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。
袁谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”二将闻言，乃下马降谭。袁谭曰：“勿降我，可降曹承相。”二将因随谭归营。
袁谭候曹操军至，引二将见曹操。曹操大喜，以女许袁谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。袁谭请曹操攻取冀州。曹操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令袁谭且居平原。曹操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
曹操现在是把袁绍的这几个儿子在心里面数落了个遍。袁绍袁本初四世三公，当年为十八路诸侯会盟的总盟主，坐镇冀州、青州、幽州、并州四地，势力为天下诸侯第一，当年也算的上是一个英雄。
没想到，袁本初的这几个儿子如此不挣气，他们的老子给他们留下了这样一笔雄厚的基业，他们若是兄弟齐心，也能够问鼎中原，谁知道袁绍的这几个儿子那是真没出息，互相瞧着都不顺眼，自己人打自己人，最后到让曹操一个外人捡了漏子。
而郭图看出来了曹操的心思，偷偷谓之袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”
袁谭依其言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，径将印来禀曹操。曹操大笑曰：“袁谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀袁谭之心。这小子不听话啊！
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”
审配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。
袁谭知袁尚兵来近，恐怕自己无论如何都不是自己这个亲弟弟的对手，于是还得放下自己的小心思，去告急于曹操。
曹操曰：“吾今番必得冀州矣。”正说间，适袁绍帐下许攸自邺城来，那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁氏处为谋士，因知袁家败亡不久，因此而来相投曹操。
许攸闻袁尚又攻袁谭，乃入见曹操曰：“阿瞒坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”
曹操笑曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先进兵攻邺，曹操自引一军来攻尹楷。
兵临本境，尹楷乃引军来迎。尹楷出马，在马上大骂曹操，骂他是太监的后代，袭击盟友。
曹操现在哪听的了这些个？大怒曰：“许仲康安在？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。
尹楷措手不及，他的本事现在全压在了嘴上，手上现在是一点准备有没有啊！被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。
曹操尽招降之残部，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。李典出马，与沮鹄交锋。
沮鹄手中拿一宝剑，直取李典李曼成，李典轮大刀相迎。那沮鹄是个文官，不会别的，就只是学过一点击剑的本事。而这一柄文人佩剑，拿什么去抵挡李曼成的大刀啊！战不三合，沮鹄大败，李典从后追赶。两马相离不远，李典李曼成急取弓射之，应弦落马。曹操指挥军马掩杀，众皆奔散。
阻碍已经消除，于是，曹操引大军前抵冀州。曹洪已近城下。曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。攻势迅猛，可谓来势汹汹。
审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。还是那句话，堡垒还是最容易被人从内部攻破啊！
曹操问破城之策，冯礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”曹操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。
审配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，都成了土耗子，皆死于土内。
曹操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”
袁尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。曹操曰：“彼若从大路上来，吾当避之：若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。”
于是分拨已定。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。大叫：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”审配便从其论。
次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”曹操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”