止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：“只有血水，安有蜜水！”术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。

曹操遂吞并淮南之地，上表天子。

说袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻刘备。审配谏曰：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振；尚当深沟高垒，以养军民之力。”正议间，忽报刘备进兵官渡，来攻冀州。

袁绍曰：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领大军出迎。”袁尚曰：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”绍许之，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路同破刘备。

却说袁尚自暗箭击败高顺之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与刘备军前队相迎。太史子义当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。太史慈乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。

袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。

袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下再与袁绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。

袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。

郭图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”袁谭曰：“若此当何如？”郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚。礼毕，尚问：“兄何不至？”郭图曰：“因抱病在军中，不能相见。”袁尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”

郭图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。

郭图密谏曰：“今刘备大军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破了刘备之后，却来争冀州不迟。”

袁谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与刘备军相抵。袁谭遣大将汪昭出战，刘备遣魏延迎敌。二将战不数合，魏文长一刀斩汪昭于马下。刘备大军乘势掩杀，袁谭军大败。

袁谭收败军入黎阳，遣人求救于袁尚。袁尚与审配计议，只发兵五千余人相助。刘备探知袁谭救军已到，遣刘封、武安国引兵于半路接着，两头围住尽杀之。

袁谭知袁尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。逢纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”袁谭即令逢纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。

审配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为刘备军在境也。今若破刘备，必来争冀州矣。不如不发救兵，借刘备之力以除之。”袁尚从其言，不肯发兵。

使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，议欲降刘备。早有细作密报袁尚。袁尚与审配议曰：“使袁谭降刘备，并力来攻，则冀州危矣。”乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救袁谭。

袁尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。袁谭闻袁尚自来，大喜，遂罢降刘备之议。袁谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。

不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与刘备相持。袁尚屡败，刘玄德义兵屡胜。

至建安八年春二月，刘玄德分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。刘玄德与张翼德引兵追至冀州，王鸿鸣合后。

袁谭与袁尚入城坚守；熙与干离城三十里下寨，虚张声势。刘备兵连日攻打不下。徐元直进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”王鸿鸣复议，刘备善其言，命太史慈为太守，守黎阳；赵子龙引兵守官渡。刘备引大军向荆州进兵。