至洛阳后，洛阳宫室尽毁，王鸿鸣命高顺且盖小宫居住。百官朝贺，皆立于荆棘之中。

汉献帝诏改兴平为建安元年。是岁又大荒。洛阳居民，仅有数百家，无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。尚书郎以下，皆自出城樵采，多有死于颓墙坏壁之间者。汉末气运之衰，无甚于此。后人有诗叹之曰

血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。

秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。

天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。

看到两京遭难处，铁人无泪也怬惶！

太尉杨彪奏帝曰：“前蒙降诏，未曾发遣。今刘备在宛城以防吕布，兵强将盛，可宣入朝，以辅王室。”

帝曰：“朕前既降诏。卿何必再奏，今即差人前去便了。”彪领旨，即差使命赴，宣召刘备。

却说刘备在潼关抵抗了曹操后，便率军返回了宛城，吕布反复无常，刘备不会给他可乘之机。

刘备闻知车驾已还洛阳，聚众人商议，关云长进曰：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，大哥诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。我等自当前去拜见天子。”

刘备大喜。正要收拾起兵，忽报有天使赍诏宣召。刘备接诏，克日兴师。

却说帝在洛阳，百事未备，城郭崩倒，欲修未能。人报袁绍知皇帝已经到了洛阳，派遣上将张郃、高览、韩猛、淳于琼领兵将到，欲截天子回河北。

帝大惊，问杨奉曰：“宛城之使未回，袁绍之兵又至，为之奈何？”杨奉曰：“臣愿与贼决死战，以保陛下！”董承曰：“城郭不坚，兵甲不多，战如不胜，当复如何？不若且奉驾往宛城避之。”

帝从其言，召王鸿鸣与马超保驾即日起驾望宛城进发。百官无马，皆随驾步行。马腾、韩遂于关中肃清董卓余党，暂未前来。

其实袁绍纵然前来，王鸿鸣的一万铁甲再加上马超的骑兵，就算是颜良文丑来了也能干掉，但是王鸿鸣要给大哥刘备一个救驾的机会，所以自己必须要做到不显山不露水。

出了洛阳，行无一箭之地，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马来到。刘协惧怕，战栗不能言。忽见一骑飞来，乃前差往宛城之使命也，至车前拜启曰：“刘将军尽起宛城之兵，应诏前来。闻袁绍犯洛阳，先差张翼德为先锋，引上将三员，精兵三万，前来保驾。”

少顷，张翼德引程志远、邓茂、卞喜至驾前面君，俱以军礼见。眼见张飞举止粗俗，但仪不俗，帝慰谕方毕，心情方安。忽报正东又有一路军到。帝即命王鸿鸣去往探之，回奏曰：“乃宛城步军也。”

须臾，关云长、周仓、裴元绍、廖化来见驾。通名毕，云长奏曰：“臣兄知贼兵至近，恐三弟翼德孤力难为，故又差臣等倍道而来协助。”

帝曰：“刘将军真社稷臣也！”遂命护驾前行。探马来报：“张郃、高览当先领，兵长驱而来。”

云长令张翼德、王鸿鸣分两路迎之。张翼德乃与王鸿鸣分为两翼，马军先出，步军后随，尽力攻击。马超率领西凉铁骑相助，张郃高览措手不及，贼兵大败，斩首万余。于是请帝还洛阳故宫。关羽、张飞、马超、王鸿鸣屯兵于城外。

次日，刘备引大队人马到来。安营毕，入城见帝、拜于殿阶之下。帝赐平身，宣谕慰劳。刘备曰：“臣乃中山靖王之后，向蒙国恩，刻思图报。今董卓虽死，奈何袁绍恶贼，罪恶贯盈，竟敢来此搅扰；臣有精兵二十余万，以顺讨逆，无不克捷。陛下善保龙体，以社稷为重。”

帝问曰：“既是汉室宗亲，卿祖何人？”玄德奏曰：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”帝教取宗族世谱检看，令人宣读曰：孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。

帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗思：“董卓弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德为左将军、宛城侯。设宴款待毕，玄德谢恩。自此人皆称为刘皇叔。

刘备见献帝与百官面黄肌瘦，命王鸿鸣杀猪宰羊，为皇帝安排御膳，亲自下厨为皇帝烹调，细致入微，帝感动，乃加封刘备领司隶校尉假节钺录尚书事。

却说张郃、高览已败，韩猛、淳于琼知刘备远来，议欲速战。张郃谏曰：“不可。刘备兵精将勇，今你我近不得破敌，退而必遭袁公所杀！不如降之，求免本身之罪。”

韩猛怒曰：“尔敢灭吾锐气！”拔剑欲斩张郃，张郃亦怒。众将劝免。是夜，张郃负气单马走回乡里去了。