然而，刘快腿却立马否认道：“这乌大个子也不白给，他以前当过‘跑崴子’，后来不知道从哪搞的军火，就站起来了。”

“那他也加入叛军了？”江连横问。

“不太清楚。”刘快腿不敢谎报，只管如实作答，“江老板，跟您说实话吧，这次叛军有大几千人，一股是一股，我就是个凑数的，能知道多少事儿，别说乌大个子了，我连高士傧和卢永贵这俩头子都没见过，让怎么干，咱就怎么干呗！”

“真他妈怪了，挺大个活人，还是个胡匪头子，愣是没影儿。”

“可能是因为他刚立柜没多久，在线上还没那么大名声吧。”

江连横点点头，见问不出其他消息，只好恋恋作罢。

仰头看去，见高空朗日有渐渐西垂的苗头，稍歇了片刻，众人便又陆续翻身上马，继续面朝老爷岭赶路。

赵国砚先前联系过沈老爷，手里拿着地图，寻路去找村庄，同江连横并肩当头。

…………

山关近在眼前，足下方知路远。

这一走，便又是半天光景。

幸亏夏日昼长，江连横等人总算在日暮黄昏之际，火云当空之时，及时赶到了沈家庄园。

绕过一片杨树林，举目远眺，众人立时都呆了一下。

一抹柔和的橘光中，只见一座土黄色的五层碉楼，巍峨地矗立在一片田地之上。

待到缓过神时才发现，远处不止是一座碉楼，而是一小片错落有致的建筑群。

另有几栋砖瓦平房设在其中。

碉楼外围着一圈儿土墙，墙上虽然没有箭楼，但却能看见明显的瞭望台，隐约可见有人在上面走动，村寨外不远处，排满了木头削尖的拒马阵，远远望去，简直如同一座微型瓮城。

“这他妈的也太夸张了！”江连横不禁兴叹。

“江老板头一次来吧？”刘快腿策马凑过来，抬手遥指前方，笑着说，“老爷岭总共有三家联庄会，就数老沈家是最难啃的骨头，线上都有名儿，咱们以前根本不来这边。”

江连横的确开了眼界。

一方面感慨沈老爷的财力，一方面也总算真切地意识到，关东山林间的匪患，到底有多严重。

“这么一比，咱奉天的那点‘横把儿’，可真是不够看了。”

江连横等人纷纷感叹。

赵国砚看了看天色，低声催促道：“东家，天要黑了，咱还是赶紧过去吧。”

刘快腿立马转身吩咐道：“弟兄们，快到地方了，编筐织篓，全在收口儿，精神点儿，走了！”

“好！”

随行士兵齐声响应，随即将步枪一斜，策马前驱。

江连横和赵国砚照例走在前头，众人随之亦步亦趋。

不料，正当几人行至距离碉楼不足两百米时，异变突生——

“砰——”

枪声来得毫无预兆，回音响彻山谷，江连横面前几步远的地面上，应声溅起一抹烟尘。

马队顿时掀起一阵骚乱。

赵国砚向左一扯缰绳，整个人立刻横马挡在江连横身前，拔出配枪，垂着右手，死死盯住碉楼上的动向。

紧接着是袁新法和杨剌子两个，刘快腿等人也急忙蜂拥而至，把江连横团团护住。

“江老板，刁民无礼，你快往后稍稍！”众士兵几声呐喊。

江连横不慌不忙，不退不进，静观其变。

果然，村寨碉楼上并未继续开枪，而是远远地传来一声清脆的质问：

“什么人——沈家店联庄会，识相的滚远点儿，想要砸窑，先去道上打听打听——”

一听声音，众人脸上纷纷流露出困惑的神色，似乎是活见鬼了。

江连横也觉得有趣，兀自念叨着说：“嗬，竟然是个娘们儿！”