无人应答。

易华伟也不再问，转身走向仓库大门。骆思贤立刻跟上，手始终按在刀柄上。

走到门口时，易华伟忽然停下，头也不回地说道：

“丘成云。”

“臣在。”

“西厂盯紧江南，再有通敌者，夷三族。”

“臣遵旨。”

易华伟迈出门槛，灯光有些刺目，眯了眯眼睛，抬手挡了一下。

王承恩小跑着跟上，低声问道：“陛下，接下来……”

“回宫。”

易华伟淡淡道：“传内阁，议事。”

……………

昭武二年，秋。

蓟镇。

晨雾像浸透的棉絮裹着蓟州卫驻地，二十座青砖营房的烟囱同时冒着白烟。炊烟混着露水，在半空凝成灰沉沉的雾霭。

校场东侧的告示牌前围满了士兵，有人踮着脚扒着旁人肩膀，有人用刀鞘敲着木板催促。新贴的兵部文书边角还带着浆糊的湿痕，朱红大印在雾里洇出模糊的红影。

“赵哥，这上面写的啥？”

王二狗挤在人群里，棉甲肩带歪到一边。他今年刚满十六，用麻绳捆着的头发已经长到耳际，额角还留着去年冬训冻伤的疤。

赵铁柱踮起脚，目光逐字划过告示，喉结随着念诵上下滚动：“奉圣谕，从本月起，步兵每人每月三两六钱，骑兵、火枪手每月四两六钱……”

王二狗仰着脖子，眼睛瞪得发直：“上个月不是说三两吗？怎么又涨了？”

铁柱猛地转身，巴掌带起风声拍在王二狗后脑勺：“瓜娃子，涨钱还不好啊？这是皇上体桖我们边兵，你小子别瞎嚷嚷。”

话音未落，人群后方传来木箱碰撞声。

两辆包铁轮的饷车碾过碎石路驶来，车轴发出吱呀声响。押车的什长掀开油布，露出码得整齐的银锭。

人群顿时骚动起来。

百户孙得功踩着满地碎砖走来，新换的牛皮靴底沾着未干的石灰渣。三个月前这里还是泥地，雨天能陷进半个靴筒，如今新铺的碎石路还泛着灰白。他手里攥着的名册用粗线装订，每页都按着兵部勘合的红印，边角被汗水浸得发皱。

“都散开！按甲字号营房顺序！”

他扯开嗓子吼，声音在营房间回荡，震得人耳膜发痒。

王二狗退到队伍末尾，看着前面的老兵们交头接耳。最前排的张老三不停地搓着手，缺了半颗的门牙露在外面，笑得有些滑稽：“真能发足？去年说补饷，结果发了两包糙米，喂猪都不够。”

旁边的李麻子踢开脚边的石子，哼了一声：“你没见那银子？带太仓戳记的，不像假的。”

书记官坐在长桌后，手里捏着一把铜尺，量着名册上的横线。算盘珠子磨得发亮，每拨一下都发出清脆的“啪嗒”声。

“王二狗，步兵，三两六钱。”

书记官念完，从木箱里取出三串整钱，每串铜钱都带着新铸的铜腥味，沉甸甸的。他又拿起戥子，银星似的碎银在秤盘里晃了晃，“叮”地一声掉进布袋。

王二狗接过布袋时，手有些发抖。他低头看了看，银锭上确实打着“太仓足色”的戳记，清晰得像是刻上去的。

以前发的都是没印记的杂银，掺着铅块，咬一口能留下牙印。他下意识用牙轻磕了一下，银锭边缘只泛出一道白痕，硬得很。

“谢…谢大人！”

他攥着布袋往后退，后脚跟撞上了身后火铳手的铳管，差点摔个趔趄。那火铳手瞪了他一眼，但没说话，只是往前挤了挤，等着领自己的饷银。

孙得功突然走到队尾，腰间的绣春刀随着步伐轻轻晃动，刀鞘上的铜扣在晨光下泛着暗黄的光。盯着几个新兵，目光冷峻：“都把钱收好！营里新立了规矩，谁要是赌钱输光，军棍三十！”

王二狗赶紧把布袋塞进怀里，贴着内衫藏好，生怕被人抢了似的。

孙得功环视一圈，见所有人都领完了当月的饷银，这才清了清嗓子，提高声音道：“还有一事——皇上体恤边军，特旨补发过去三年的欠饷！”

人群一下子炸开了锅。

“三年？！”

“真的假的？！”