“若情况属实，确实罪不容赦。但边关将士……”

“边关将士的饷银也被他们层层克扣！”

易华伟拍案而起，从龙椅上走下来，在众臣面前踱步：“朕自登基以来，边关军报不断，都说饷银不足、军心不稳。现在查清楚了，不是国库没给够，是有人从中渔利！”

工部尚书徐光启轻咳一声：“陛下息怒。晋商势大，牵一发而动全身。臣以为，不如先下旨申饬，命其补缴税款，再徐徐图之。”

“徐徐图之？”

易华伟停下脚步，锐利的目光扫过每位大臣的脸：“徐卿可知，仅去年一年，晋商逃税就达白银二百万两？这相当于朝廷全年盐税的三分之一！长此以往，国库如何充盈？边关如何稳固？”

殿内再次陷入沉默。首辅大臣王锡爵捋了捋胡须，缓缓开口：“陛下，商人重利轻义，确实该管束。但八大晋商在山西经营百年，与各地官员、士绅盘根错节。若强行查办，恐引发地方动荡。”

易华伟盯着王锡爵的眼睛：“王阁老似乎对晋商很是了解？”

王锡爵不慌不忙地躬身：“老臣只是为社稷考虑。先帝在时，也曾想整顿商税，终因牵扯太广而作罢。”

“先帝是先帝，朕是朕。”

易华伟回到御案后坐下，手指轻叩桌面：“传旨，调新军三万，赴山西…‘护送’八大晋商家主进京。违令者——诛九族。”

此言一出，殿内哗然。

刑部尚书海瑞立刻出列：“陛下，此举恐有不妥。按《大明律》，商人逃税当由户部查核，刑部审理，岂能未经审判便以诛九族相胁？”

“海卿，《大明律》朕比你熟。”

易华伟点了点头，平静道：“但朕问你，若晋商勾结边关将领、克扣军饷属实，该当何罪？”

海瑞毫不犹豫：“按律当斩，家产充公。”

“那不就结了。”

易华伟摊开手，微微一笑：“朕只是让他们进京问话，何来违背律法之说？”

王锡爵再次开口，声音低沉：“陛下，老臣听闻八大晋商中，有三家与慈圣太后娘家有姻亲关系……”

易华伟眼中寒光一闪：“王阁老这是在威胁朕？”

“老臣不敢！”

王锡爵连忙跪下：“老臣只是提醒陛下，此事牵涉皇亲，需谨慎处理。”

易华伟沉默片刻，忽然笑了：“王阁老提醒得是。这样吧，传旨时加上一条，八大晋商若能在一个月内补足历年所欠税款，朕可以从轻发落。”

丘成云急道：“皇爷，如此一来，他们必会销毁证据、转移财产！”

“丘伴伴放心。”

易华伟意味深长地说：“朕已命东厂暗中收集证据多时。他们补税也好，不补也罢，该查的一个都跑不了。”

石星与徐光启交换了一个眼神，两人同时出列：“陛下圣明！”

王锡爵脸色微变，但很快恢复平静：“陛下深谋远虑，老臣佩服。”

易华伟环视众臣：“诸位爱卿还有何异议？”

海瑞犹豫了一下：“陛下，臣请参与此案审理，确保程序公正。”

“准了。”

易华伟点头：“海卿主审，刑部、大理寺、都察院三司会审。朕要此案办成铁案，让天下人心服口服。”

“臣遵旨。”海瑞郑重行礼。

易华伟站起身：“今日就到这里。丘伴伴留下，其他人退下吧。”

众臣行礼退出养心殿。

王锡爵走在最后，回头深深看了皇帝一眼，才缓步离开。

殿门关闭后，丘成云低声道：“皇爷，王阁老似乎……”

“朕知道。”

易华伟打断他：“王锡爵与晋商关系匪浅，他长子去年纳了范家女儿为妾，以为朕不知道？”

丘成云惊讶地抬头：“皇爷既知此事，为何还…”

“打草惊蛇。”

易华伟冷笑：“朕故意说要调兵，就是要看他们的反应。你立刻派人盯紧王锡爵和晋商在京的联络人，记录所有往来人员。”

“奴婢明白。”

丘成云躬身，又犹豫道：“但若真如王阁老所说，涉及太后娘家……”