大邺承平十三年，三月，连续两年寡收的南方十六城暴乱，帝怒，派辅国将军裴世清举兵南下叛乱。

五月，裴世清一连攻下数城，将叛军首领斩于马下，并收编了余下叛军，班师回朝。

八月初三，帝有疾，不视朝。

初九，大赦天下，为帝祈福。

九月，帝崩于晟元宫，谥曰文德武恭仁皇帝，庙号宁宗，葬于文德陵，遗诏六岁的皇太女綦继位。

十月，行宫大火，皇太女不知所踪。

国不可一日无君。

左相陈庆涵、辅国将军裴世清、中书令管棠之及门下侍中吕阎合议，决心请淮阳王赵蕈入盛都，继位大统。

宁宗子嗣单薄，膝下只有一女，但兄弟尚有三位在世。

淮阳王赵蕈兵强马壮，得到裴世清密信后，先下手为强，将赶往盛都的其他两个兄长永远留在了路上。

次年三月，淮阳王赵蕈登基，改元平安。

——

冬日暖阳下，柳巷里满是烤地瓜的香味。

李昭摸了摸肚子，垂头拉紧背篓，在一众幼童中快步走过。

“阿昭，你吃不吃？”

梳着双丫髻的铁牛仰头捧着地瓜问。

坐在她旁边的二丫则赶忙拉住他，说：“别喊她了，她今天还没割完猪草呢，要是晚了，肯定要被李叔打。”

“没事，李叔都出门了，这个你带上在坡头吃。”铁牛也不管那么多，小跑着过去，把烫呼呼的地瓜塞在李钊的背篓里，叮嘱道：“我娘给我买的，阿昭，你偷偷吃，别让李婶儿发现了。”

整个碑南村的人都知道，李家夫妇对家里的小丫头十分苛刻，动辄打骂，别说冬季吃个烤地瓜，就是能吃饱饭，都不错了。

偏偏李昭平日里干的活最多，做饭种地割猪草，采药放牛打柴薪，但凡是说得出来的话，就没有李昭干不好的。

可李家不止她一个孩子。

上有李家大姐李春凤，下有李家小弟李梦生，也不知道李家夫妇怎么的，就逮着李昭一个人薅，跟使老黄牛似的。

“多谢铁牛。”李昭没有拒绝地瓜，转头从口袋里掏了一把拐枣出来，说：“我昨儿在山上找到了这个，打了一箩筐，特意给你们留的。”

铁牛吸了吸鼻子，想拿又没动手，只哼道：“打了一箩筐？只怕都叫李婶儿拿去卖了吧！真气人，阿昭……你留着自己吃吧，我们有地瓜呢，不馋。”

说不馋，铁牛那嘴角的口水都快流到地上了。

“特意给你留的。”李昭眯眼一笑，强行将拐枣放在铁牛的手里：“你拿着和他们分了吧，我把草药送回家之后，还得去割猪草呢，不跟你废话了。”

孩子们一听，欢呼着涌过来，将铁牛围住。

李昭摸了把铁牛的头，反手提着背篓，快步往家里赶。她不能耽误太多的时间，否则回到家里，肯定要被娘训斥。

柳巷尽头，李氏冷着脸看李昭走过来。

“出去这么久？”李氏边说，边翻了翻李昭的背篓，“一早上就采了这么点东西吗？真是个废物，吃那么多米没点用。”

“娘，已经入冬了，山上很难找到药材了。”李昭小声说道。

院子里的李梦生赶忙过来接了李昭的背篓，又瞧瞧塞给她一个肉包子，嘴里打岔：“娘，药材我来挑拣，您还是去隔壁村陈家婶子那儿吧，过几天就是送冬节了，您这次不是可以上台献米吗？得早做准备。”

所谓的送冬节，是碑南村的一件大事。