时值深冬。

今年的冬季格外寒冷，大河以北从十月来就没连续晴过三天以上，只有大雪从没断过，纷纷扬扬，铺天盖地，冷得让大河结冰的日子都提前了七八天。

今年刚成年被封为越王的李逑就是在这时候去的封地。

沿途所见，满目萧条，农田芜废，白骨露于荒野，鸦犬出没其间。

天下承平二百四十多年，天下财富已然高度集中，土地兼并空前严重，税赋等分配政策也向着顶层极度倾斜，处于底层的百姓承受着严苛的盘剥。

世道仿佛是秋末的山野，只需一颗火种，就会卷起燎原之火，把一切烧作灰烬。

一个朝代进入了繁华过后最危险的时刻。

豪门大户仍然醉生梦死，骄奢淫逸，黎民百姓则依然为了生计一个子儿一口饭地挣命。

沿途李逑基本歇在驿馆，常有消息灵通的当地富户、土豪、乡望、官员提前得知后在当地设宴款待。

人们捧着出京之藩、继承皇位已经只剩理论上的可能性的越王李逑，是因为他有个非常有钱的母族。

越王李逑的母亲蔡贵妃在八年前就去世了，死在皇帝年轻力壮的时候，成了皇帝心里的一抹白月光。

蔡贵妃出身永泉，祖上是知名的海商，行商的足迹遍及东洋南洋，一度富有四海。

蔡家人很会挣钱，但是没人会考试，因此一直缺乏朝廷里的靠山。为了保护家产也是为了广开商路，蔡家花了很大的气力去疏通关系。

但是，一个商人想要维持和权贵官宦的关系，只会给别人花钱是不够的。若他傍上的靠山有人品，收了钱尚且会办事，若是遇到那没人品的，得了他们的钱却要他们的命。

运气好的时候，蔡家一年花上百万雪花银就能买来全家平安。运气不好的时候，蔡家就像抱金于市的孩童，遇到了敲骨吸髓的官员，被逼上绝路。

蔡贵妃的传奇经历就是从绝境中开始的。

那一年永泉蔡氏遭司马洪等奸臣盘剥欺压，几乎家破人亡，就在此时，掌珠大小姐偶遇了下江南巡查粮仓的皇子，皇子遇险，美人相救，皇子复位后，美人被纳为孺子。

蔡家帮皇子解决了当时的江南粮仓亏空问题，皇帝对皇子在江南的所为十分满意。

江南那些以为自己会被收拾的豪族也满意。

皇子抱回了没有权势只有财产的美人，钱财、威望双丰收却没引起任何人的警惕，也满意。

他们都满意了，蔡家这方能喘过气来，以后只敢夹着尾巴做人，再也不敢在外招摇过市。

蔡大小姐，容貌出众，性格活泼娇憨，自有一种天真烂漫的态度，极受皇子宠爱。她于娇憨之外，又不乏智慧，饱读诗书，谈吐合宜，举（撒）止（钱）合（大）度（方），深得皇室喜欢。

上到先帝、先皇后，中间的夫君和其他妻妾，乃至其他皇子皇孙，都十分敬重这位和善大方又好玩儿的贵妃。

无奈红颜薄命，蔡贵妃不到三十的年纪就去了。正是年华最好的时候，未老先凋零，只留下一些传说在人间流传。

皇帝虽然见一个爱一个喜新厌旧得厉害，对已经死去的爱妃却深情款款。

死人不会年华老去，不会心生私欲，自然比容颜易老心易变的活人要好。

蔡氏去世后，给儿子留下了大量的产业。蔡家也没放弃这个皇子，尽心尽力帮着皇子打理产业，那些产业不敢说蒸蒸日上，至少也是个持平。

皇帝也格外关照他，还特许蔡氏的母亲探望儿子。

因此李逑从小不缺钱，出手阔绰大方，在整个宗室子弟、权贵豪门的圈子里都属于特别受欢迎的那种人物。