伦敦的郊外，一片灰暗与破败的景象笼罩着贫民窟。

霍恩的身影在狭窄、泥泞的街道中穿梭。

他身为一名执着于报道平民苦难生活的记者，每日这般在贫民窟中奔走，已然成了生活的常态。

“补贴面包开售了，快去排队啊。”一个身着破旧粗布长裙的妇人，挎着篮子，脚步匆匆地从那肮脏不堪的街道上走过。

她一边急切地走着，一边扯着嗓子，不忘招呼那些自己相熟的街坊邻居。声音在这破旧的街区里回荡，带着几分焦急，也带着一丝期待。

霍恩听闻，下意识地也跟了过去。

如今，政府在各处开设了几十家出售平价面包的商铺，这般举措，无非是想以此来平息平民心中那日益高涨的怒火。

回想起去年的这个时候，伦敦的物价如脱缰野马般疯涨。工厂里的工人们，虽说拿着与以往并无二致的工资，可手中的钱，却只能买到从前三分之一的食物。

往昔的日子里，许多家庭也仅仅是在温饱线上勉强挣扎，勉强维持着生计。

如今这般物价飞涨，更是让他们的生活雪上加霜。为了能填饱肚子，那些生活在贫民窟里的工人家庭，无奈之下，只得让妇女和儿童全都涌入工厂，投身到繁重的劳动当中。

这一举动，看似无奈之举，却进一步拉低了工人的平均收入。

要知道，童工在工厂里被视作学徒，只能拿到少得可怜的补助；而妇女呢，也仅仅能拿到男人一半的工资。

从工厂的角度来看，在许多岗位上，妇女和儿童与男人的工作效率，其实相差并不甚远。

在利益的驱使下，工厂自然更倾向于雇佣这些廉价劳动力。尽管工人的愤怒被政府强势压制，但饥饿最终还是如汹涌的潮水，将工人们推上了街头。

彼时，恰逢新首相格莱斯顿上台。大英帝国的对外策略，也由进攻转为防守，格莱斯顿准备撤销战时状态。在这样的背景下，这个平价面包政策应运而生。

他们利用殖民地产出的廉价小麦，制成面包，售卖给工人们。不得不说，这一招在一定程度上，确实起到了安抚人心的作用。

霍恩望着那些排着长队的妇女，她们的脸上带着些许笑容。可霍恩却眉头紧锁，内心满是忧虑。

“这是资本家的陷阱，这些面包就像是毒药一般，将人变成奴隶。”他在心中暗自思忖着，眼神中透露出深深的无奈与悲哀。

“霍恩先生，你好。”就在这时，一个中年男人走上前来，向霍恩打起了招呼。

“您认识我？”霍恩疑惑地看向这个穿着破旧工装的男人。

单从对方的穿着长相来看，显然是一名普通工人。

“是啊，我叫维克，很多人都认识您，霍恩先生，您是一位有良心的记者。”维克的语么中，满是敬重。

“维克，你好。今天不上班吗？”霍恩关切地问道。

“是啊，霍恩先生，最近工厂的订单少了很多，我们厂子已经到了半停产状态了。”维克无奈地叹了口么，脸上写满了疲惫与忧虑。

“怎么会这样？”霍恩追问道，心中满是疑惑。

“也许是因为最近不打仗了吧。”维克随口回应道，语么中带着一丝不确定。难道工厂的订单需要以战争来维持吗？霍恩在心中暗自思索着。

失去了东方那庞大的市场之后，大英帝国原本建立在剥削殖民地基础上的虚假繁荣，瞬间轰然崩塌。

而那些非洲的殖民地，经济落后，根本没有什么消费能力。

霍恩愈发清晰地意识到，大英帝国真的生病了，而且这病，或许还不轻。他离开了贫民区，来到外面，坐上了公共马车，向着伦敦塔桥而去。

从伦敦塔桥再步行不远，便是金融街。金融街的景象，与贫民窟截然不同。这里的街道干净整洁，有着两百年历史的建筑鳞次栉比地排列着。街道上的行人，个个都穿着笔挺的西装，显得体面而又自信。

这些在外面行走的人，大多都是银行的工作人员。而那些银行的老板们，都拥有自己专属的马车，是不屑于在外面走路的。