实际上，普鲁士早在很久以前，便已加入了殖民非洲的浩浩荡荡大军之中。

只是，他们的海上实力实在是太过孱弱。在波涛汹涌的大海之上，那微薄的海军力量，就如同一片在狂风中飘摇的落叶，难以与那些海上强国相抗衡。

1682年5月，普鲁士王国的库尔-勃兰登堡地区的总督，怀着满腔的壮志雄心，成立了特许公司——勃兰登堡非洲公司。

这一举措，犹如在黑暗中点亮了一盏灯，正式开启了普鲁士在非洲的殖民尝试之旅。他们漂洋过海，来到那片神秘而又充满机遇的非洲大陆。在那里，他们建立起了大弗德里希堡和多洛提亚堡这两个居民点。

一时间，这两个居民点热闹非凡，成为了普鲁士人在非洲的希望之地。他们在此积极开展贸易等各类活动，主要涉及黄金、象牙和那罪恶的奴隶贸易等。

黄金的耀眼光芒，象牙的珍贵质地，以及奴隶贸易背后巨大的利益诱惑，让普鲁士人在这片土地上忙碌地穿梭着。

然而，好景不长。这片土地上的繁荣并未持续太久，很快，他们便遭遇了强大的对手。

荷兰人，凭借着更为强大的海上力量，如同凶猛的饿狼一般，盯上了普鲁士人在非洲的这两个殖民地。

不久之后，在荷兰人的强力进攻下，大弗德里希堡和多洛提亚堡这两个凝聚着普鲁士人无数心血的居民点，便被荷兰人无情地抢走。普鲁士人的殖民梦想，瞬间如泡沫般破碎。

他们的殖民之路，就这样残酷地夭折了。无奈之下，普鲁士人不得不另寻出路。他们堕落为欧洲的打手，靠着出口雇佣兵来赚取那来之不易的辛苦钱。那些年轻的普鲁士士兵，背井离乡，在异国的土地上为他人卖命，用自己的鲜血和生命，换取着微薄的报酬，支撑着普鲁士艰难地前行。

但普鲁士人自然不会甘愿就这样一直沉沦下去，他们心中，始终燃烧着一团不甘平庸的火焰。

好在，普鲁士拥有鲁尔工业区。这片神奇的土地，地下蕴藏着丰富的煤炭资源。这些煤炭，就像是大自然赐予普鲁士的珍贵礼物，为他们开启了工业革命的大门。

随着工业革命的浪潮席卷而来，普鲁士的工厂如雨后春笋般纷纷建立起来，机器的轰鸣声打破了往日的宁静，为普鲁士的发展注入了强大的动力。

容闳与奥拓的交谈还在有条不紊地继续着。

容闳听闻奥拓的话后，并未选择正面回答，而是脸上浮现出一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“首相阁下，在我看来，于欧洲这片土地之上，一切都要依靠自身的实力来说话。谁的实力更为强劲，谁便能在这激烈的竞争中，获得更好的发展契机。”

“您看，莱茵河北线的21个邦以及三个自由市，目前仅有汉诺威、黑森-卡塞尔、拿骚、法兰克福以及荷尔斯泰因尚在奥地利人的掌控之下。首相阁下，您应该清楚，只要能够成功击败奥地利，普鲁士便可以顺利控制整个莱茵河以北地区。这对于普鲁士当下的发展而言，意义可谓是非同凡响。您也知道，华族之所以能够发展得如此迅速，其中一个关键因素，便是我们拥有庞大的国土，以及在这片广袤国土之上所形成的统一市场。在我们的国土之内，我们可以自由地在各处修建交通设施，将各地不同的资源有效地整合起来。如此一来，商品能够在这片辽阔的土地上自由流通，市场也因此变得活跃非凡。”

容闳今日此番谈话的重点，便是极力劝说普鲁士对奥地利动手。他深知，一个强大起来的普鲁士，必然会吸引英法等强国的注意力，成为他们的眼中钉、肉中刺。

到了那个时候，普法之间极有可能爆发一场大战。而一旦普鲁士与法兰西都被卷入战争之中，这场战争的规模和影响力必然会吸引大英帝国以及沙俄的关注。

毕竟，这两个列强分别位于欧洲的东西两边，对于他们来说，欧陆上的局势变化，无疑是他们的心腹大患。

奥拓的嘴唇轻靠着茶杯，然而，他却并未将茶送入口中。

此刻，他就保持着这样的动作，陷入了深深的沉思之中。

他的眼神中，透露出思索与权衡。

容闳看着奥拓这副模样，心中明白，自己的劝说已然发挥了作用。

在庄园的另外一个房间里，胡光镛正在与他的秘书王韬进行着交谈。王韬跟随胡光镛在欧洲已经度过了几年的时光，在这段日子里，他不断学习、成长，如今已成为了胡大掌柜的得力左膀右臂。

“大掌柜，咱们现在就抽回在奥地利的投资，可万一容特使那边没能成功说服奥拓首相，那该如何是好？”王韬一脸担忧地说道。

这些年，他跟着胡光镛在欧洲闯荡，见过了太多的风浪，也处理过无数棘手的事务。随随便便就能经手数百万两白银的交易，这让他整个人看起来愈发沉稳。

胡光镛轻轻摆了摆手，笑着说道：“放心吧，容特使对这位奥拓首相可是了解得再透彻不过了。这并非仅仅是一个劝说与否的问题。今日容特使看似是在劝说普鲁士用兵，实则是在向普鲁士表明华族的态度。”

“而奥拓首相那边，其实也只是差华族给出这么一个态度罢了。他们当下的局势，已然到了不得不采取用兵行动的地步。这一点，你应该心里有数。”胡光镛目光温和地看向王韬，笑着解释道。

王韬听后，沉思了片刻，随后缓缓点了点头，说道：“确实如此。他们对我们去年的一笔债务申请了延期，那笔债务被他们拿去给陆军换装了。这也就意味着，普鲁士的经济状况也出现了问题，他们急需现金流来缓解困境。”

胡光镛点头表示赞同，脸上带着笑意说道：“是啊，他们在军队建设方面投入了太多的资源，然而军队若不打仗，便没有实际的产出。这几年，有咱们的资金支持，普鲁士人的发展步子越迈越大，如今，他们已然到了骑虎难下的境地，收不住脚了。”

这些年，胡光镛将在欧洲赚到的钱，以及暗部通过出售魔鬼药所赚取的大笔资金，都毫不犹豫地投资到了普鲁士国债之中，总量已经达到了数亿马克。

手中有了充足的资金后，普鲁士便如同英法一般，开始大踏步地向前发展。他们的发展速度，确实令人惊叹。

不仅在军事方面加大投入，不断扩充军队规模、更新武器装备，为了更好地整合北方各邦，他们还大力修建横跨北方各邦国的铁路网。

只是，那几个被奥地利控制的邦国，坚决不让普鲁士的铁路延伸进去。这一阻碍，让普鲁士整合北德意志的计划陷入了困境。

就连容闳自己，都曾笑着调侃道：“你胡光镛手中掌握的钱袋子，可比我容闳的嘴皮子管用多了！”

要知道，胡光镛可不是一般的普通商人，他乃是元首的御用商人，手中掌管的可是元首家族的私人基金。也正因如此，容闳向来都以平等的态度与他相处。

“那要是普鲁士将奥地利也给吞并了呢？到时候，他们会不会变得太过强大，从而不再需要依靠咱们了？”王韬心中依然存有一丝担忧，忍不住开口问道。

毕竟，普鲁士现在对他们言听计从，未来基金在普鲁士的投资也都能得到尊重和保护。但若是普鲁士强盛到可以无视一切的地步，难保他们不会产生赖账的想法。毕竟，面对白嫖这样巨大的诱惑，又有几人能够真正拒绝呢？

不过，胡光镛对此却并不担心。他自信满满地说道：“普鲁士若是太过强盛，唯一的结果便是会引得英法和沙俄联合起来对付他们。所以，这根本不是我们需要担心的事情，而是普鲁士人自己该好好忧虑的。咱们现在要做的，便是准备好足够的资金。等到奥地利再次战败之后，咱们就去奥地利抄底，这一次，咱们只挑选那些真正优质的资产下手。”

奥地利如今还控制着匈牙利和巴尔干半岛北部的一些小公国，在那片土地之下，蕴藏着丰富的矿产资源。以往，胡光镛在与那些本地贵族竞争时，总是难以占到上风。但他心里清楚，若是奥地利再次战败，属于他的机会便会来临。

小小的欧陆之上，各方势力错综复杂，多如牛毛。每一股势力，都有着自己的小心思和盘算。对于华族而言，想要在这片土地上有所作为，其实并非难事。维也纳城，依旧呈现出一片歌舞升平的繁华景象。与法兰西的和谈终于落下了帷幕。

在这场和谈中，最大的输家无疑是奥地利。而撒丁王国，在这场博弈中也并未捞到多少好处。真正的最大赢家，当属法兰西。事实再次证明，在这个弱肉强食的世界里，一切终究还是要依靠实力来说话。

那些弱小的势力，往往只能沦为强者餐桌上的一道菜，任人宰割。

娇娇公主今日作为东道主，精心举办了一场宴会，特意邀请了奥地利王后伊丽莎白阿玛莉欧根妮。消息一经传出，城内的那些贵妇们自然是蜂拥而至，纷纷前来参加这场盛宴。

华族商城的一间宴会大厅，经过精心的布置，焕然一新。大厅内，穿着各式精美丝绸华服的婢女们，身姿轻盈地穿梭在人流之间，为宾客们提供着周到的服务。

“娇娇公主，你今年多大了呀？要不要姐姐帮你介绍一位英俊的王子呢？”茜茜公主笑语盈盈地说道。

这位被称为欧洲第一美人的王后，即便是不笑的时候，那倾国倾城的容貌，也足以迷倒众生。而此刻，她嘴角微微上扬，露出一抹迷人的笑容，那魅力，简直让在场的女人们都不禁为之动心。

娇娇听到茜茜公主的话，心中不禁泛起一丝涟漪。

她有时候会暗自思忖，像茜茜王后这般美丽动人的女子，也只有自己的兄长才真正配得上。

可如今，却嫁给了那个草包约瑟夫，这简直就是暴殄天物，好白菜全让猪给拱了。想到这里，娇娇脸上露出一抹俏皮的笑容，回应道：“哈哈，王后姐姐，我就是因为怕我娘催婚，所以才躲到维也纳来的。您这是打算赶我走吗？”

娇娇与茜茜王后的关系十分要好，两人平日里无话不谈，已然成为了亲密无间的姐妹。

娇娇那爽朗大方的性格，以及她高贵无比的身份，让一向骄傲的茜茜公主，也由衷地觉得对方完全配得上与自己平起平坐。

“怎么会呢，妹妹。要是你不在维也纳，那姐姐明年恐怕连新衣服都穿不着了呢。”茜茜公主笑着说道。

在她心中，华族商城可是引领着整个中欧贵妇时尚潮流的风向标。这里有着华族最为上乘的丝绸和精美绝伦的刺绣，每一件服饰，都让她爱不释手。