上世纪七十年代初，苏北农村。

芦草丰茂的马家荡，穿村而过的老涧河，绿树环抱的陈家沟口。夕阳，炊烟，鸡鸣，犬吠。陈队长放工的哨声响起，社员们欢声笑语，行走在阡陌的乡村小路上。

赵家低矮的茅屋里，一家人吃着晚饭，赵忠智默默地起身，走出小屋，回头望了一下忠礼，心里暗道：三哥，对不起了…

赵忠礼被学校辞退，回到生产队当了记工员，和社员们一道，日出而作，日落而息。可是，不幸再次降临，妻子杨淑芬因生孩子染上了重疾，不治而亡。他的人生陷入了低谷，亏得本村姑娘刘秀萍相知相爱，最终两人走进了婚姻的殿堂。同时，他也如愿以偿地考上了县里的师范学校。