“又是一年春将至啊……”褚河喝了口茶。

“是啊, 又是一年春将至。”赵恩也跟着喝了一口茶，“南方的春总是来得更早一些，嗯, 今年好像格外早。”

枝头积雪未融，迎春树已冒出花苞，不日就要开花了。

褚家众人如今跟随姬穆做事，姬穆和齐王带兵征战，褚天戈、褚荣之、秋扬等人随侍在侧。姬穆在何处征战，褚天戈等人就跟到何处, 起初几年姬穆不肯放权给褚家人，但随着姬征步步紧逼, 齐王手下谋士、将领皆是人才短缺，姬穆就不得不用褚家人了。

八年来, 褚天戈凭借自己的一腔谋略在姬穆身边充当谋士与军师，褚荣之悍勇异常作战勇猛, 秋扬面面俱到管理粮草勤务、处理军政要事。久而久之, 姬穆渐渐放下心来, 褚家地位声望因此水涨船高，算是站稳了脚跟。

褚天戈的儿子褚世衍刚过束发之年就随叔父披甲上阵奋勇杀敌，正巧褚世衍参与的第一战便是大胜，拿下了宣镇这处战略要地，姬征的军队被迫退守三十里外的鹿江城。

姬穆大喜之下设宴庆祝，宴席间亲自向褚荣之敬酒, 喜悦道：“今日有此大胜，爱卿功占七成。”复又面向褚世衍夸赞道，“你才十六？年少有为，果真有你叔父的风采, 今后朕手下又添一得力干将！”

此后数年，褚世衍时常随军作战。

他身上的伤好了又添新伤，握剑的手虎口被震裂了就缠上布条继续骑马上阵，铠甲在他腰腹和肩膀上磨出一道道口子，伤口没有好全又被磨烂，最后就变成了厚茧，穿铠甲再也不会被磨伤了。

南方军听旁人提起褚将军，总会笑问：“你说的是有猛将之称的褚荣之褚大将军，还是另一位有虎将之称的褚世衍褚小将军？”

如此名声的背后经历过什么艰辛与磨难，只有褚家人自己才知道。

“人老了，明明天气回暖，还是觉得身上凉飕飕的。”赵恩抱着暖炉悠悠道。

“还是襄陵好，暖和，冬天也没雪。”褚河提起襄陵，皱纹密布的脸微微一暗，“老了，容易想家。”

“来下棋罢，老伙计。”赵恩腿脚不利索地起身，慢吞吞地磨到屋里掂出个棋盘，又慢吞吞地把装黑子白子的棋篓子揣怀里带出来。

他老了，腿疼比以前更甚，走路要慢慢的。褚河身子骨比他更虚，从卧房到门廊的一小段距离都要人抱着走，半点也离不得人。

褚河虽然身体老迈，但神智清明，就是有点眼花。

他瞪着棋盘看了半天，才看明白下一棋该下在哪儿，手颤巍巍地落子，还落偏了。

赵恩哈哈大笑：“看来我是赢定你喽！”

“搁我年轻那会儿，轻轻松松赢你十回。”褚河无奈地摸了摸花白的胡须。

二人你来我往地下了一会儿棋。

迎春树的枝头落了一只小麻雀，接着一群小麻雀落了下来，枝头乱颤，抖落了残雪。

褚河捏着黑子盯着棋盘看了半晌，忽然道：“我感觉我快活到头了……归去的日子，许是就在这半月了罢。”

“你这是在说什么丧气话？”赵恩吹胡子瞪眼，“好好养着身体，还有好几年可活呢！前些年是没那条件好好养身子，这几年孩子们给你寻来那么多滋补名药，怎么也得多活几年。”

“我的身体，我自己知道。大限将至，心里是会有感觉的，现在我感觉我的时候到了。我的身体就像个破罐子，往里灌什么珍贵汤药都没用，全漏了，补不进去。”褚河扔下黑子，笑眯眯地看着赵恩道，“老伙计，我去了那边先不急着投胎，就在奈何桥边上等着你……等你给我带来好消息。”

赵恩眼睛一酸，差点忍不住落下泪来：“好！我要努力多活几年，等到了那头把好消息递给你。”

褚家得势后，曾经寻找过当年亲人的下落，然而战乱频繁，仅找到零星几人罢了，找回来的不全是褚家人，还有离散在外的襄陵人。这些襄陵人褚天戈本着同乡之宜多加照拂，年老的命人奉养，年轻的就分给他点活计养家糊口，还有些看着像可造之材，褚天戈亲自带在身边留作亲信慢慢培养。