“这长亭县有别的秘密。”

许湘早存疑窦，即便唐妃嫣不曾点破，那双凤目亦将长亭县异状尽收眼底。

许湘素手抚过案牍库雕花窗棂，她望着檐角瑟缩的枯草低声道：

“此间气机未明，若此刻点破，反教暗处之人有了防备。”

唐妃嫣道：

“许湘姐，我们接下来如何打算？”

许湘目光扫过烛台，道：

“既无有用线索，我们先与凌云汇合吧。”

言毕，二女便前后出了案牍库。

青石板上响起错落足音，赵虎、张鹤疾步近前，抱拳时皂靴带起细碎砂砾：

“卑职赵虎\/张鹤听候差遣。”

许湘颔首示意，对着二人道：

“引路青松厅。”

“是。”

之后赵虎侧身引路，皂靴踏过墁地青砖，细碎苔藓在暮色中泛着铁锈色。

张鹤待众人转过照壁，抬手将案牍库包铁木门缓缓闭合，榫卯门闩落锁声惊起檐下昏鸦。

穿过月洞门时，刘青山的粗嗓门刺破庭院寂静：

“二位仙长留步！”

但见他拽着个粗布短打的青年冲来，徐六提着盏气死风灯紧随其后。

青年肩头还沾着山间苍耳，草鞋缝里嵌着暗红苔藓——正是梨花村猎户汤九。

徐六喘着气补充道：

“顾仙长特意交代要寻此人问话。”

唐妃嫣与许湘交换眼神，案牍库厚重的木门隔绝了先前顾凌云与何师爷的对话。

故此对这突兀出现的猎户，二女自是毫无头绪。

唐妃嫣道：

“可是与杏杨谷异变相关？”

徐六躬身退后半步，皂靴碾碎阶前枯叶：

“回禀仙长，两月前汤九欲入谷猎鹿，恰逢谷中地脉震荡，遂未敢深入。

顾仙长得知此事，便让我等找来汤九？”

唐妃嫣语气疑惑，道：

“两个月前？”

汤九扑跪在地，草鞋缝里嵌着的杏杨谷苔藓簌簌掉落：

“回、回禀仙长，是是三月前！地脉震荡比妖柳作祟早半个月！”

他脖颈青筋暴起，接着道：

“小的报过里正，可他们说俺被瘴气迷了眼”

许湘踏步上前，道：

“所见细节，尽数道来。”

汤九喉结滚动着咽下唾沫：

“那日地龙翻身时，林子里突然冒出好些黑影——个个三丈来高，浑身黑漆漆的，看不清脸。

它们追着小人跑过三道山梁，最后最后小人瞧见有几个修士朝他们飞去。

之后小人便昏了过去。

小人醒来后，那些黑影和修士就都不见了。

这事小人和里正他们说过，但是里正说是小人许是嗑了脑袋，看见了幻像。

小人也和何师爷说过，之后何师爷让小人带他去杏杨谷……”

见汤九停顿，许湘便道：

“之后呢？你们去杏杨谷，你们看到了什么？”

汤九回道：

“没有，什么都没有？

可小人明明记得，小人看到了黑影，小人也看到了好几修士，那几个修士一个男的，三个女的，他们坐在一艘会飞的船上。”