今番的董墨气度格外凛肃威严，与他往日有些孩子气的机谨不同。他与孟玉在席上的每一个眼色交锋，更像一位深不可测的“大人”，透着为官者的叵测狡诈。

梦迢明知道这是他，可没由来的，心里就是有些烦嫌，好像他也蒙骗了她似的，背着她，他与别的为官者也没什么不同。

她堵着一口气，领着丫头气势汹汹地往义妹梅卿房中探望。

梅卿的小院别有一种精致的淡雅，庭前种了几棵芭蕉，映着绿纱窗，廊与窗户也是湖色的漆。

屋里陈设乍瞧着不如老太太屋里那般奢靡，细瞧来，瓶盅碗碟，却都是汝窑的天青釉。罩屏上挂的是慈竹帘箔，每一根条都打磨得油光水滑，进来出去，从不剐衣裳皮肤。

这些年，梦迢母女三人因搭上孟玉，替他官场上笼络人心，因此日子与从前地覆天翻。连梅卿这等叫花子的出身，也跟千金小姐似的娇养起来。

谁知越娇养，身子越有些羸弱，梦迢才进门，就听见她咳了几声。

可巧丫头端茶进来，梦迢接过手踅入罩屏，将茶盅搁在炕桌上，拂裙而坐，“我听见你又在咳嗽，燕窝人参也吃了不少，怎的总不见好？”

梅卿正闲着打络子，银线绕在她纤细的指端，显得那指甲格外粉嫩，像是染了凤仙花。她拈着线抬额看一眼梦迢，又淡淡低回去，“姐怎的想着过来？”

两姊妹一向有些不近不远地冷淡，梦迢也不计较，笑了笑，“听说你病有些见好了，我过来瞧瞧，谁知进门就听见你咳嗽。”

“老毛病了，没什么要紧。”梅卿照旧低着脸，显得眼缝细细长长地向额角挑着。半晌没听见梦迢应话，她将脸抬起来，“姐有话就讲嚜，有什么不好说？”

那是一张秀气的小圆脸，嵌着两只大眼，衬得人有些稚嫩，只是瞳孔里的光灭了一半，又显得有些格格不入的沧桑。

梦迢心想，这样的人最要命，半醒半梦，半死不活，只等哪日一根黄粱砸下来，或是敲死她，或是敲醒她。

相较起来，梦迢还是更喜欢彩衣那一种明媚的天真，因此倒把彩衣当妹妹似的惯着，待梅卿一贯是不冷不热：

“我听娘说，你瞧上咱们这里那位姓柳的县令？咱们家来来往往的那么些四五品的大官，怎的就偏偏看重他？他那点月俸银子，还不够你一身衣裳的开销，何必去寻这个苦头吃？”

梅卿轻撩眼皮，嗤笑一声：“怎么就见得要吃苦头？我不像姐和娘，一贯吃穿都要好的才好。过日子嚜，有口热汤热饭吃就能过得下去，我小时候四处讨饭，也不见得就饿死了呀，未必嫁个县令，反倒要将我饿死不成？”

“呵，那是撞见了我们，倘或那时候没撞见我们，也就真饿死了。怎么，如今你倒有些看不上我同娘了？”梦迢歪着脸，将桌上的汝窑茶盅轻轻拨动着，目光射着冷笑。

梅卿鼻管子一动，哼出丝轻飘飘的笑，“不敢。娘同姐救了我的命，我岂能没良心？虽说许多东西都是我自家挣下的，到底养育之恩大于天，就把我的一切给了娘，也是应该的。娘要多少聘礼，我一个子不回，柳大人倘或没有，我这里出就是了。”

梦迢点点下颏，语调慢悠悠的，有些嘲讽的意味，“你这话说得早了，不过打了个照面，就说起婚嫁的事情来了。且别急着出钱，先要问问人家柳大人的意思才好。今日你姐夫请客，正好也请了他，我方才过来时在园子里远远瞧见一眼，品貌倒是不错，只是不知他看你如何。”

说得梅卿有些不高兴，抬起脸来，目光隐隐挑衅，“姐是怕我嫁了人，断了姐与娘的财路？”

梦迢抿唇而笑，直笑得人不自在了，她才挑挑眉，一抻腰推开了窗，“梅卿啊梅卿，不是我讲话难听，你这个人，实在哪样都好，唯独一样不好，就是过于瞧得起自己。天底下就只你一个美貌姑娘了？你嘴上不说，心里头时常埋怨，当初娘拣你回家，就是看重了你的相貌，要利用你的姿色诓骗男人钱财，又恨着我们拽你进火坑，毁你清白。你当我不晓得？”

话说穿了，梅卿反倒自在，哼了声，“难道我怨错了？”

梦迢理裙起身，纨扇半遮笑面，“怨得不错，可你别忘了，没有我们，你早不知饿死在哪条臭水沟了。”

她走过她身边，斜睨下眼，“大手大脚花钱的时候你高兴得什么似的，穿金戴银的时候你也想不起来怨。这会芳心一动，想嫁人了，就怨起我们来了。我把话撂在这里，你和柳朝如，不是一条道上的人。”

“路是人走出来的。姐贪富贵，甘愿为钱走这条道，可别刮赖上我。”梅卿也不服输，剔她一眼。

梦迢乜回眼，没再多讲，自行去了，心里气复添气，扎实地大怄了一场！

这梅卿，贫时念富，富时又悔德行，什么好都想叫她一个人占全了，成日间诸事都不和她的意。她要真能做到“贫贱不能移”，梦迢倒服她了！偏生又是个吃不得苦的小姐性情！如今反过来，倒怪是老太太带坏了她！

梦迢这一怄便一连怄了几日，怄到清雨园还心绪难平！

赶上董墨尚未归家，由上回那丫头引着往董墨屋里去。正是午晌，衰蝉轻聒，霁云浮树。

董墨的屋子外头是一方小庭，进来时不过尔尔，到了屋里，站在窗前向外一望。窗户正朝对过圆洞门开着，洞外半遮着珊瑚树，结着一串串的红珊瑚细果子，洞内两侧是廊头，庭中太湖石间掩种几棵箭竹。

绿篱参差，远近深幽，好像堕入一个梦里，梦迢从这个梦窥外头，倏然好像真变作了“张银莲”，而梦迢似乎只是这张银莲一个浑浑噩噩的梦。

她耳朵里还回旋着梅卿的话。她不能不承认，梅卿嘴虽毒了些，却也真。可话说回来，谁天生就会扯谎诓人的？她也是一点点学来的，谁叫这世道，钱都给男人先挣了去，她要想满足她勃勃的野心，只能去诓男人的钱了。

“姑娘先坐着吃茶，爷这会就该回来了。”丫头奉茶上来，殷勤地请梦迢榻上坐。

梦迢看着她，又想，也不是没有别的出路，为奴为婢，为妻为妾，都是女人的通天之路。但不论“做”什么，都是扒着男人。她只是比别的女人更不择手段些，她踩着他们。

她笑着与丫头攀谈，“你是章平北京带来的？”

“是。”丫头搁下茶点，榻上对坐，“我们爷不爱热闹，带的人少，拢共就我们几个。这园子好些人还是来时布政使大人送来的。”

“你们也操劳，大老远的跟着跑。”

丫头见梦迢性情随和，出身低微，与北京那些高高在上的小姐大不一样，倒与她说得上话。两个人来来回回扯了会家常，梦迢趁势问：“章平二十四的年岁，你们家又是这样的家世，怎的他还没成婚呢？”

因说得好了，丫头便知无不言，搭着胳膊凑过去，“嗨，大家子有大家子的难处。我们家除老太爷老太太外，底下三位老爷，老爷们底下，加起来单是小爷们就有五位，还不算姑娘小姐。我们老爷走得早，又是老太爷庶出的儿子，从前在时身子骨不好，不常出门走动，家里头哪只眼睛顾得上他？更别提我们爷了。”

说着，丫头轻叹，“老太爷老太太孙子孙女一大堆，操心他们还操心不过来呢，哪里能及时想到我们爷头上？因此耽误了，原本今年说要议亲的，谁知又派到这里来。也不知家里头在张罗没有。”

话音甫落，就见董墨庭中翠荫里移将出来，将乌纱帽摘下来端在臂弯里，步子不急不躁，补服在风里招摇，仿佛大雾里命运不定的一片鸿毛。

门口的光影被他晃一晃，他如同闪身闯进梦迢的命运，居高临下地踅进屋来。

丫头忙迎上去接他的乌纱，一壁扭头望着梦迢笑，“银莲姑娘来了一会了，带着尺头来的，说是给爷量身段裁衣裳。我才抱了几匹缎子在那里，爷拣一拣用哪一匹？”

炕桌上果然搁着几匹素色绸锦，董墨扫了一眼，接过茶呷了一口，坐到案上，先问梦迢：“你吃过午饭没有？”

梦迢待要客气说吃了，丫头抢白道：“哪里就吃过呢？来时早不早晚不晚的，我说要摆饭叫姑娘吃，姑娘还讲礼呢。”

主人家坐在下头，梦迢一个外人反坐在榻上，哪里讲礼？她忙起身，掩着口鼻同丫头笑，“头回上你们家，也吃饭，这会来又吃饭，好像我这个人专是上你们家打秋风来的。”

董墨默然笑着，心道原来她有自知之明。丫头倒热络，两头调停，搬了杌凳来请她坐，“姑娘不要客气，我们爷也没吃呢，正好摆了饭，你们一道吃。”

未见董墨说什么，她便做了主张出去招呼人摆饭。梦迢在厅当中上不挨墙下不贴案的坐着，忽然有些发讪，与他搭腔，“我来白蹭你家一顿饭，你舍不得了？”

他还是那样笑，不咸不淡地，眼睛透着亮，挑刺似的照着梦迢。

使梦迢蓦地忆起他在她家席上，那副为官狡黠的嘴脸，忽然就挑起她的脾气，“可不是我要来，是你叫我给你裁做衣裳抵债。我给别人裁，赚了银子还你一样的！”