雾迷西楼，月隐梢头，几点疏星零乱，一枝灯花飞旋。美夜靡靡的时刻，围绕在梦迢嘴上的谈锋，却总是残酷的：

“我有椿事要告诉你。听娘说，梅卿自上年娘做生辰的时候，见过了你们县衙门里位姓柳的县令一面，竟有些将人放在心上了。依我想，梅卿既然有了这个意思，又二十的人了，倒留不住她。你赶着去替那位冯倌人赎身，倘或梅卿出嫁，她也好接上。”

孟玉搁下篦子，将她搂起来，一路往铺上去，“你的义妹自然是你与娘做主，我不插话。只是你娘，”他笑了两声，“她老人家是钱眼里生出来的，那柳朝如是个穷官，她能应？”

“柳朝如虽穷，架不住梅卿在这园子里也攒了好些钱。她愿意贴补他，是她自家的事情。”

说话梦迢钻到铺里头去，掣了被角揿在胸口，俏生生地笑着，“我才不管她这些闲事，只是我也有些好奇，那姓柳的到底什么模样，怎的勾得她起这样的心思？”

孟玉一条膝业已跪到了床上，叫她这一笑，不由得揽着她的脖子亲了一口，“十五那日董墨来，请了他作陪。我在湖心亭子里摆席，你躲在岸上花丛里瞧一瞧，不就晓得了？”

梦迢喜滋滋睡下去，两个眼眨一眨，泛出孩子气的光辉。那光辉烁烁闪动了两下，旋即便湮灭在灯熄后的黑暗里。

明日复起，光阴转瞬，孟玉先忙着送庞大人回泰安州，路上谈妥了在泰安州贩盐的事情。依他周祥，庞大人在泰安州找几个家奴挂名行商，再找几个盐商合伙，筹备好了，盐他由这头运过去。

庞大人仍有些惧怕，在马车内跼蹐地搓着膝，“官商勾结，走私贩盐，这，这要是叫朝廷查下来，可是重罪啊。这两年，好几处都有战事，国库吃紧，只恐怕……”

孟玉端着身子，随意地弹弹袍子上的灰，“朝廷一年这点子俸禄够谁过的？各省官员，谁不想法子做点买卖？庞大人，怕事可发不了财啊。”

见庞大人垂首不语，他饧着眼笑了声，“听见大人昨日酒吃多了，可吃过醒酒汤没有？现下还有没有什么哪里不爽快？”

庞大人惊惶地剔起眼，正对上他那晦涩的笑眼。这会总算明白过来，这一家人，一个色引，一个利诱，一个威逼，设下了个陷阱拿了他的把柄，叫他左右都不是人。

他狠滚一下喉头，一条路，只能抛却胆怯懦弱闭着眼往下走了。

商议妥帖贩盐之事，隔得两日，便是十五，董墨拜帖约定来访之日。大早起，微曦破绮窗，飘飘忽忽扫荡着罗帐。梦迢给一束光晃醒，撩帐一瞧，孟玉正从折屏后头穿戴出来。

秋虽至，天尚热，他只穿一件芳绿苏罗直身，头戴四方巾，涤净往日轻浮之气，一副济济彬彬的态度迤行过来，挂了帐，搂着梦迢拍了拍，“横竖你今日无事，多睡会。你要看那柳朝如什么模样，等开了席，你再偷么过去。可别叫姓董的发现露了马脚。”

“你还不放心我么？”梦迢穿着浅草黄的寝衣，懒洋洋地翻个身，滚到他膝上去。

大约刚睡醒的缘故，有些小女儿的娇意，丰姿妩媚地绞着他腰上的绦带，“你席上可要小心，可别叫董墨拿住什么话柄。我看官场上的事情，你们还是少讲，今日初会，问候寒暄些家常事好了。”

“哪有三个大男人说家常事的？”孟玉扶着她的肩笑了，“我在落英巷请了几位倌人来弹唱，说说笑笑就过去了，横竖如今也不指望巴结他什么。”

提起这个，梦迢撑坐起来嘱咐，“替冯倌人赎身的事情，你可千万记着些，倘或梅卿真是铁了心要嫁人，你那些官场上的往来，娘应酬不过来，少不得还要我去顶上。”

“杀鸡焉用宰牛刀？”孟玉拧着她的挺俏的鼻尖转一转，起身整衣，“我往东园那头看他们治席去了，你再睡会。一会我托人从南京带的料子送来到家来，你收一收，拣几匹给娘与梅卿做衣裳。”

梦迢哪里还能睡，待他去后，便使丫头进来梳洗。

午晌料子送来，是济南商贾大户打江宁织造局里带出来，拢共一百二十匹。梦迢现挑了两匹羽纱缎子裁冬天的衣裳，各拣了五匹要送与她娘与梅卿，又拣出两匹给彩衣做衣裳。余下都叫管家收进库里。

东园筵席开，梦迢趁着送料子过去的功夫，暗暗跑到湖心亭岸上，藏身几颗鹅掌楸后头朝亭子里眺觑。

席上有倌人琴曲相陪，男女错落而坐，梦迢一眼就挑出了董墨的身影。他穿着孔雀蓝圆领袍，戴着儒巾，侧着身。

身边坐着个艳丽倌人替他筛酒，他拿手挡一挡，未瞟那倌人一眼，自斟了一杯，提着敬向孟玉，举手投足十分有礼，神色上却冷意凛凛。

与同梦迢说话全不一样。他与梦迢说话时，虽然三言两语就含讥锋，眼色保持着一种疏远，但却始终是平和的，从没有倚势仗贵的态度。

想不到他在场面上说话，时时都是一副迫人意味。怪道官场上称他是个阎王。原来背着她，他也是两样！

梦迢在树后头翻了个眼皮，躬着背又瞧柳朝如。

那倒是位文质彬彬的相公，相貌虽有些看不清，单瞧轮廓，也能看出五官清隽。外头看来与梅卿有些相配，可观其行容气度……梦迢不觉牵起唇角幸灾乐祸地笑了下，转背去了。

那岸上光影一晃，引得董墨斜目去瞥，只见几棵鹅掌楸的枝叶摇动几下，一抹罗裙滑翠荫，旋即一直鹤昂首阔步踱着脚出来。

亭下正有处泉眼，咕嘟咕嘟涌着水，像那抹裙的主人哼着歌似的。董墨笑了笑，“怨不得人说孟大人家的园子是济南景致最好的去处，湖光山色，泉眼琤琮，玉人玲珑，统统都网络其中，比宫里的景致还好。”

孟玉跟着回首，那只鹤还在岸上目中无人地踱步，便笑，“岂敢岂敢，董大人说这样的话，岂不是抬煞我？济南泉多，家家泉水，户户垂柳，没什么稀奇。荆室喜欢些野趣，又添养了些鹤鸟鱼禽，方才一定是她路过，往妹子屋里去了。”

董墨心里拨拨算盘替他算了算，这园子当初修缮，少说花费不下五万。

他望着孟玉，口吻缓得刻意，“听说尊夫人是济南第一美人，可见孟大人不单官运亨通，家财万贯，艳福也不浅呐。”

“谈不上官运亨通，不过是别旁人运气好些罢了。”孟玉不惊不慌，玩笑间露着些读书的谦恭，“夫人不过是外头传闲话，其实荆室连济南人氏都不算，又如何当得起济南第一美人之称？”

柳朝如两厢筛酒，也来搭趣，“噢？那尊夫人是哪里人氏？”

“无锡人。”

话音甫落，孟玉暗睐董墨，发现他眼睛里似有些盈盈波动，与粼粼的湖光交辉。

他是男人，自然猜得到董墨此刻身不由己地浮想到什么，尽管迟疑，顾虑，但迟早会落入他设下的圈套。他却说不上有多高兴，心内反而有些空，席上弦管轻调，搊进他耳朵里，是轻微的怅惘。

远岸金浅，楼台半掩，一晃残席已散，孟玉亲自送二人出去。路上金桂馥馥，又有芭蕉掩映，芳树翠荫。三人且行且谈。

到门上，董墨回首作揖，“孟大人留步，眼下税收在即，孟大人想必公务繁忙，不敢劳动再送。”

孟玉客套道：“税收之事眼下尚在各州县筹备，一时还忙不到我这里，我正闲呢。”

话既说到这里，董墨顺势往下点拨两句，“我到布政司这些日，又翻看了前几年济南的税收，单是这一项，就占了好大一头。可见是几位府台治理有方。”

孟玉暗度他话里深意吗，面上澹然应对，“不敢居功，都是其他几位府台勤勉，孟某不过是坐享前人之功，按章程办事。不知大人可瞧着有无不妥的地方，若有，千万告诉，各府好遵办。”

“我初来乍到，哪敢妄言？大人回去吧，我与书望兄先告辞了。”

孟玉问了柳朝如的车马，柳朝如只说是乘董墨的马车一道来的，还一道回去。孟玉再送几步，直望着二人登舆。

马车调了个头，柳朝如还挑着帘子向孟玉打了几回拱，回首过来时，那笑脸便添了两分意思，“瞧见了吧，孟大人待客，不论官级高低，都是一视同仁，从不拿架子。你瞧他待我与待你，都是一样客气。”

董墨朝车窗帘子瞥一眼，“肯放下身段去就人，怪道孟大人在山东有如此人脉。”

“山东？不止吧……”柳朝如笑了笑，须臾压低腰，手肘撑在膝盖上，“他来济南才几年呐，就敢在盐税上动手脚，难得单凭胆大？你方才无端端提起税上的事情，不怕他多心？”

董墨懒懒向车壁上靠，“就是要他多心才好，济南这一丛草，不先敲上一杆子，谁知道里头有些什么毒虫鼠蚁？”

马车慢行慢晃，柳朝如端起腰来无话应，笑窥着董墨眼中那一泓波光缓缓阖闭。

柳朝如虽从未问过，可听人议论，董墨这回下济南，是为整顿济南盐税，想以此立功，回京好名正言顺升正都御史。

他的利己，显得这种公正严明有些难堪。柳朝如心里是有些不大看得上的，却绝口不提。