徐牧一愣，随即拈须而笑，“若真敢动他，太子殿下才算真正踏上帝王之道。”

朱标低声而决然：“我若不先动，终有一日，他将先动我。”

朱瀚立于东宫后园的竹廊之下，一身玄色长衫隐于光影之间，袖中藏手，神色静如止水。

他身后不远处，是一棵苍老的银杏树，春初新芽乍吐，枝桠间却悬着一枚红绫系的小铜铃。

风来时铃声清脆，宛如轻语。

楚凌烟缓步踏入，身着素青衣裙，腰束乌玉带，眉目如画，眸中却无丝毫女子温婉之意，反倒透着一抹疏冷的凌厉。

“你还是如此喜欢在晨雾中等人。”她目光略转，语气中带着几分旧识的调侃。

朱瀚淡淡一笑：“晨雾藏锋，最适合谈旧事。”

楚凌烟轻哼一声，走至廊下倚柱，眼神略过那枚铜铃：“你居然还留着这个。”

“你那年走得急，没来得及取。”朱瀚语声平和，“我便替你收着，想着哪日你若回头，总得有一样旧物，让你知道这世间还有些人，未曾忘你。”

楚凌烟垂眸，手指微微收紧，又缓缓松开。

“我回来了，”她抬起眼，“不是为了回头。”

“我知你不是为情，也非为义。”朱瀚望她一眼，眼底似有波澜，“你是为‘局’。”

楚凌烟嘴角一挑，露出几分薄笑，“你还是那般聪明。”

两人沉默良久。清风吹过竹叶，窸窣有声，如低语不绝。

“那孩子——朱标，他如何？”楚凌烟问。

朱瀚转身看向不远处的画廊尽头，那是太子的书斋，门扉紧闭，却似藏着重山深海。

“他比我想象中，更稳。”朱瀚声音低沉，“可也更孤。”

“你要他成帝王，自不能教他贪温柔。”楚凌烟语气微冷。

“可我也不愿他冷得像铁。”朱瀚轻叹，“我愿他执权如山，但心里，仍有人情烟火。”

楚凌烟静静看着他，许久才道：“你教他的样子，倒像极了你自己。”

朱瀚不语，只在廊柱上轻敲了三下，声音如骨节敲石。

不多时，一名身形高大的中年男子缓步而至，须眉凌厉，步伐稳重，正是朱瀚口中的秦柏舟。他拱手一礼，眼神中却隐有不安。

“殿下，李思危失踪了。”

朱瀚眸色微沉：“何时？”

“昨夜未归，他说要去见一人，未曾交代姓名，今晨未现身，随从亦无踪影。”秦柏舟沉声道。

楚凌烟冷笑一声：“你要用心镜识人者，先得防他被人识走了心。”

朱瀚略一沉吟，转身步入书斋前庭。

朱标正在庭内临池练字，一笔一划，俱显沉稳。他听见脚步声，放下笔，起身拱手：“皇叔。”

“字写得不错。”朱瀚瞥了一眼，“可心中杂念太多，落笔不稳。”

朱标愣了下，笑道：“被皇叔看出来了。”

“李思危失踪了。”朱瀚直言不讳，“你可有印象，他昨日曾提及何人？”

朱标蹙眉回想：“昨日他提过‘镜中之人最难识’，我当时不甚理解，他说京中有人善用假面，能在朝堂行事如平人，但心却早已归他所投。”

楚凌烟冷声插言：“是内线了。”

朱瀚抬眼望向庭中水面：“这局，比我想得更深。”

朱标沉吟片刻，道：“皇叔，若敌在朝中，眼耳俱暗，不如设局引蛇。”

“你欲何为？”朱瀚眉头轻挑。

“我欲设一假局。”朱标语气渐冷，“册封东宫辅政使，公开推举秦柏舟进宫讲武，借此扰动那些藏在暗处的人。”

楚凌烟盯着他看了许久，忽然轻笑：“你竟想以自己为饵。”

朱标坦然：“既为太子，岂能惧险。”

朱瀚不语，神色却变得极为复杂。他记得十年前，他曾对朱标说过：“若你有一日能自定局势，皇叔便肯为你退后三步。”

如今，这一步，朱标走得比他预想中更早。

夜幕渐深。

东宫设宴款待几位文臣。宴上朱标神色温和，谈笑风生，偶有高论，亦不显锋芒，唯独在言语之间偶提“秦公入宫辅政”之事。

次日清晨，尚书省突传奏报——礼部侍郎之弟于家中突发癫疾，胡言乱语，自言“李氏识人”，已惊动太医院。

朱瀚倚于庭中长廊，望着京中方向喃喃：“这风，终于动了。”

楚凌烟缓步而至，手中持一柄白骨小扇，低声道：“内东厂有人动了，去查礼部的案宗。”

“果然是你。”朱瀚轻声道。

“你早猜到。”楚凌烟收起扇子，眸光微冷，“我藏得再深，也不及你三言两语拨我心事。”

“你心未改。”朱瀚轻笑，“只是你不愿承认罢了。”

“你呢？”楚凌烟抬眸看他，“你未曾动心过？”