眼下正是夜深露重的时候，院落一隅的桂花树下，石桌染了薄薄水汽，泛着冷光。

燕小乙正半蹲在石凳边，看见他二人忙站起身。

“少夫人，方才侯爷担心您去了偏厅，芝麻跟着就跑出去了，现下躲进石凳里不肯出来呢。”

宁晓芸疾步上前，俯下身去，果然看见芝麻蜷成一团，藏在石凳下，黑乎乎的一团，几乎融进夜色里。

宁晓芸低唤了几声，芝麻仍是一动不动。

那小团子往常都是欢快地扑到她怀里，最黏着她的，今日是怎么了？

燕小乙把石凳挪开，却见芝麻仍蜷在地上，不似往日那样受惊地逃开。

宁晓芸心里一咯噔，急忙上前搂住猫。

手刚伸进猫肚子下，就摸到满手黏糊糊的东西。空气中隐约有淡淡的铁锈味，她双瞳倏地睁大，慌忙把猫翻了个面。

就见本该雪白柔软的猫肚皮上，全是血迹，浸透了血的毛黏成一绺一绺的，乱糟糟的，暗红血色交织成诡异图案。

宁晓芸怔住，懵眼呆滞了一瞬，转向薛灵祈。

“芝麻它怎么了？”

她声音微颤，眼底满是错愕，泪珠在眼角打转。

薛灵祈亦是一惊，扶住她的肩，沉声道：“小乙，快去叫孙大夫。”

孙大夫很快到了侯府，细细检查一番，一时不知如何作答。

宁晓芸倏尔急道：“孙大夫，你倒是说呀。”

薛灵祈余光瞥了眼她，“直说便是。”

孙大夫深吸一口气，“侯爷，您这猫打哪儿抱来的，便快些送哪儿去，耽搁不得。”

说着，就要上前来抱猫。

宁晓芸连连摇头，“还是我抱着一同前去吧。”

孙大夫不知该如何解释，这猫是关系着侯爷性命的蛊猫，怎能让外人知晓。

他只得愣愣看向薛灵祈。

“让她抱着吧，去金卫司。”薛灵祈轻皱眉头，拂袖走在前面。

宁晓芸步伐仓促地跟上了他。

孙大夫张了张嘴，想劝说什么，又觉得自己说话多余了。

马车很快到了金卫司。

金卫司守卫森严，门前四个轮值的金羽卫，红衣烈烈，一派张扬，丝毫瞧不出里面是人间炼狱。

“薛侯爷？”其中一个金羽卫下了台阶，面色疑惑。

“你们楚指挥使人呢？本侯寻他有急事。”薛灵祈蹙眉。

“他现下不在金卫司。”金羽卫神色一滞，咳了两声，才低声道：“侯爷且随我来。”

一行人步行至长街末尾的宅院前，进了院子。

这院子虽不大，却是廊回绕转，中央立着一架子紫藤，花期渐近，翠叶下挂着缕缕浅紫，随风轻摇。

“大人，薛侯来了。”金羽卫上前轻拍了拍雕花木门。

屋里隐隐有人在哭泣，听着像是年纪不大的女孩子。

众人面面相觑，尚未来得及退后，木门咯吱一声开了。

楚霂衣衫齐整打着哈欠，踱步出来，“这么晚了，薛侯找本指挥使何事？”

薛灵祈眼神微动，幽深眼眸转向屋内轻瞥了一眼。

楚霂目光一闪，隐约带了几分不安，又转瞬安静下来，好似是错觉。

“怎的一家子都过来了？”他声音懒懒，反手关上了身后的门。

薛灵祈退了半步，让宁晓芸上前。

楚霂看清了她怀里奄奄一息的猫，愣了片刻。