第二日，宫里宴请北夷使者，薛灵祈托病不去，太后竟也没有来催他。料想是上次夏太师出师不利，险些被宇文绪钻了空子，太后不打算再在这等要事上折腾薛灵祈了。

夜里，宁晓芸正在喂猫，就听得外面响起尖细的呼唤声。

“薛侯爷，圣上有请——！还请您速速进宫——！”

一个面生的小太监跌跌撞撞跑进院里，脚下打滑不慎摔了一跤。

“公公，宫里出了什么事？”宁晓芸忙上前扶起那小太监。

“出大事了，圣上动好大的气呐……”小太监慌忙爬起来，急道，“快伺候侯爷穿戴，现下怕是只有侯爷能安抚圣上了。”

宁晓芸不敢耽搁，忙去里屋叫醒了薛灵祈。

薛灵祈随着小太监进宫去了，宁晓芸独自坐在窗下，托着下巴思索。

她心里隐约有数。今日北夷使者入宫和谈，想必是出了变故。

薛灵祈回来时，天边已泛起了鱼肚白。他满身酒气，连带着看人的时候双眼也有些迷离。

宫里的烦心事算是初战告捷，他心情不错，故而和金卫司指挥使楚霂多喝了几杯。

楚霂还说那乌云盖雪的猫养得挺好，再过两个月就能取蛊了。这也意味着，他很快就能摆脱这副病恹恹的身子了。

想到这，他就觉得宁晓芸留在侯府也不是一无是处，至少帮他养活了那猫。

因此，看到她缓步上前来替自己解下外袍的时候，薛灵祈竟然毫不抵触，任凭她摆弄。

她柔软纤细的手指抚上他胸前的衣带，动手解开他的衣襟。

薛灵祈眼皮微抬，看到她掩映在墨发下的半截雪白脖颈，晶莹玉润，有着说不出的柔美。

他瞥了她一眼，声音懒懒道：“枯坐了一夜？想什么？”

宁晓芸浅浅一笑，“自然是想着侯爷什么时候回来呢。”

薛灵祈心头微热，眼尾扬起，“下回不必等了，若是染了风寒，传出去又是本侯的错。”

“妾身愿意等，不怕冷。”宁晓芸随口应了一句。

她软软的小手忽而被人抬起，继而慢慢收拢进温热的掌心里。

薛灵祈垂下眼，眸光落在他拉着她的手上。

“便是等，也多穿些，手这样冷。”

指尖被热意包裹，宁晓芸莫名有些心乱。

“宫里究竟出了什么事？”她不动声色地抽回手，忙岔开话题。

薛灵祈顿了顿，神情淡淡道：“还能是什么事，你自然猜到了。”

薛灵祈言简意赅地说了几句，宁晓芸心中一直吊着的石头缓缓落地。

原来今日崔卫凌在宫中见到夏明远，对他一番冷嘲热讽，继而故意引他去了北夷使者歇息的要地。崔卫凌凭着一身好功夫悄无声息地躲过了侍卫，夏明远却不知自己擅闯了要地，还未接近，就被北夷那边的人抓起来了。

此事往轻里说是无心之失，往重里说则是破坏和谈。夏太师得知后，当场狠抽夏明远了几鞭子，拉着他跪在御书房前痛哭流涕，太后顺言开脱了几句，皇帝只得重拿轻放，罚了他俸禄训斥了几句。

宁晓芸给薛灵祈呈上一杯热茶，这才道：“太师倒是先发制人，想必圣上心中有气难言。”

薛灵祈淡淡道：“圣上知道本侯的打算，他会尽力给些方便。”

温热的茶捧在手心，他慢慢抿了一口，暖意自喉咙涌向四肢，心里也暖了起来。

他想起什么，抬眼看着宁晓芸。

“你果真要去？”他忽而低声问了一句。

宁晓芸轻声道：“自是永绝后患的好。侯爷若不放心妾身，届时出了差错，大可将妾身一并处置了。”

“侯爷，妾身最是惜命。妾身愿意以身犯险，并非盲目自大，而是对侯爷存了十足的信任。”

“妾身相信侯爷。”

她说得委婉，意思却直白得很。夏明远一日不除，她心里始终无法安宁。若是薛灵祈怀疑她的用心，她也无话可说，只看有机会再想法子脱身了。