他想起那娇小人儿熟睡时的模样。

绸缎般的乌发铺陈在榻上，玉颜娇憨，没了平日的故作柔婉，也没了射箭的坚毅镇定，倒多了几分可爱。虽是一脸疲惫，却在贴上他的手背后露出了浅浅笑容。

……残留的柔软触感，像江南初春的凉风。

晨曦薄光在他脸上忽明忽暗，薛灵祈眉眼轻敛，慢吞吞收回了手，藏进袖中。

他的指尖不由自主地戳了戳手心，好似这样才能压下心中莫名的轻颤。

————

二人出了屋子，往山脚下走。

宁晓芸这一夜睡得踏实，浑身神清气爽，连带着步伐都轻快了些。

男人颀长挺拔身影走在前面，她看着他握剑的手，骨节分明，虽然苍白，却格外有力。

她想起清晨的事，也不知他为何会给自己盖毯子，许是自己“一片真心”总算打动了他几分？

她一时有些失神，冷不丁撞上男人坚实后背，磕得脑门嗡嗡疼。

薛灵祈回头冷笑了一声，“不会走路？”

宁晓芸讪讪笑道：“侯爷清风霁月，妾身看出神了。”

薛灵祈挑眉，正要说话，忽然将她拽近身前，压了压她的脑袋。

二人缩在草丛里，透过细长的芒草远远看到一道青衫身影。

就见一个年轻男人往这边过来。眼看就要走近，那人突然从背后翻出箭簇，一箭射来。

羽箭飞近的刹那，一道剑光凭空劈下，摧枯拉朽般将箭矢劈成两段。

那男子见此吓得慌不择路，急急就要往山下奔去。

刚走了一步，就听得低沉的喝声，“叶常宁？”

叶常宁扭头一看，险些一屁股摔倒。

“小侯爷？”他惊愕地看着薛灵祈自草丛里走出来，身后还携着个女子。

原来这人是前太史叶兴的儿子叶常宁。叶太史获罪后叶家落魄，因叶太史原先与薛老侯爷有几分交情，老侯爷求情后，此案才没有牵连叶家，而是任由他们搬出了京城。

叶常宁平复了心绪，问道：“侯爷怎的在此？”

薛灵祈低咳了一声，“与内子出行时遇上刺客，说来话长。”

薛侯爷成亲之事，叶常宁也知道。但凡与薛家有所交情，谁不知太后用意。侯爷怎会带着那位夫人出行？

但他也不便多问，看薛灵祈浑身是血，便说带二人下山，去叶家暂做歇息。

有叶常宁带路，下山顺利多了。

“你如今住在何处？”薛灵祈随口问了一句。

叶常宁苦笑了一下，“我家管事在瓦窑村有处老宅子。母亲年初已去世了，现下只有我和老管事。”

薛灵祈皱了皱眉，忽而冷笑了一声。

“叶家祖宅……夏砾折腾得不错。”他话语中满是嘲讽。

夏砾是夏太师本名，宁晓芸极快地想清楚了个中缘由。想必叶常宁是迫于太师威势，不得已才将祖宅廉售给了夏太师。

叶常宁没有接话，只是淡淡笑了笑，他模样清秀，说话也温和，叫人更替他打抱不平。

一行人很快到了瓦窑村。

正值午时，村落四处飘散炊烟，蜿蜒小溪自深山流向村头，有牵牛的老人从咯吱作响的木桥上缓缓走过，处处透着宁静祥和。

叶常宁领着二人入了村庄深处的农家小院。院落不小，共有七间屋子，但却年久失修，廊柱上随处可见虫蛀的痕迹，连摆设也简陋极了，几乎家徒四壁。

刚进去，就瞧见一根坑坑洼洼的横梁掉在地上，躺在那里挡住了去路。一位老人家在屋顶上修瓦，瞧见他三人，忙颤颤巍巍下了梯子。

“少爷回来了。”老管事眯起眼睛，看清叶常宁身边的人，惊地手里的工具哐啷落地，“小、小侯爷！”

薛灵祈醒了的事，他们也有所耳闻，可亲眼见到仍有些难抑激动。毕竟是大恩人唯一的儿子，何况薛灵祈在京时也对叶家多有照顾。

“打猎没打成，遇上了两位贵人。”叶常宁笑着招了招手，“郑伯，去弄些酒菜，可得好好招待下侯爷和少夫人。”

郑伯忙不迭地出门去了。

叶常宁领着薛灵祈和宁晓芸刚进门，就听得屋里响起了一道清脆声音，“哥哥回来了！”

一个身着青绿衣裳的姑娘喜滋滋站起来，却在看到他身侧的男人后瞪大了眼，转身就要逃。

叶常宁忙捉住她的手，带着她在凳上坐下。他小心翼翼地拍着少女的肩膀，耐心哄道：“丽娘不怕，这两位是哥哥好友，不会害你。”

被唤做丽娘的少女约莫十三四岁，模样秀丽，却是神情恍惚，咬着唇害怕地看着薛灵祈，将脑袋藏在叶常宁身后。

宁晓芸看见她小腹微微隆起，约有几个月身孕了。

叶常宁回头说：“侯爷莫怪，丽娘很怕外男。她是郑伯的女儿，先前遭了不幸……”

话未说透，薛灵祈与宁晓芸却已明白了。

宁晓芸皱眉，目光落在那稍显稚嫩的脸庞上，总觉得心里不是滋味。

叶常宁安抚好了丽娘，送她去里面的屋子休息，这才出来。

他手中端着两套衣衫，带着歉意说：“衣裳虽不是新的，却也干净，少夫人莫要介意。”