众人尚在诧异，她已行礼问安一气呵成，得了赐座便到末尾座上坐下，端的是落落大方。

四周依然有人在打量她，贵家女眷们投来挑剔目光，轻声嗤笑，“果真小户人家出身，瞧那瑟缩的样子，上不得台面。”

“可不是，那般家世，又被退婚，竟做了侯府正妻，也就是太后娘娘仁善可怜她。”

各番奚落话语入耳，宁晓芸却视若罔闻，双手交叠在膝上，眼眸沉静，像事外人一般。

等诸位命妇到齐，众人又是一番行礼，太后方才笑道：“哪位是定远侯夫人？”

众人侧目看向宁晓芸，目光中搀着或是鄙夷、或是惋惜、或是轻蔑。

宁晓芸起身，垂首道：“臣妇拜见太后娘娘，太后娘娘金安。”

她略掀起眼皮，只见座椅中是个瞧上去三十来岁的女子，端庄与妩媚在那张艳丽的脸上交融，一双瑞凤眼含着威严气势。

此时，那双犀利眼眸正落在她身上。

“模样倒是极好，哀家没看错人。”太后笑了笑，吩咐宫女，“这支嵌珠和合簪，便赏你吧。”

宁晓芸谢恩接过，纤细手腕滑出袖沿，腕上一道青色的五指印赫然露在众人眼前。

瞧那指宽，像男人的手。

“这手腕是怎么了？”太后微愣。

众人屏气，偌大的殿内气氛登时变得微妙起来。

宁晓芸忙扯下袖子遮住，“是侯爷与臣妇前两日玩闹……”

话只说了一半，众人却恍然大悟。

且不说薛侯爷向来是个不解风情的人，单说那淤青两日未消，便知他下手不轻。再看她眼皮浮肿，也不知哭了多久。

夏太师夫人先开了口，“薛侯平时桀骜些也就罢了，娇花般的姑娘，哪经得住他折腾。好歹是懿旨赐婚，怎能如此欺辱人？”

郑国公夫人也道，“听闻昨日小姑娘还落了水，才嫁去几日，竟出了这些事。”

“先前你落水受了惊吓，今日又瞧见这淤青，着实让哀家心疼。”太后语气温婉，关切中隐隐含着几分期待。

“若受了委屈，哀家自当为你做主，但言无妨。”

宁晓芸欲言又止，最终低声道：“臣妇在侯府一切安好。侯爷……亦待臣妇甚好，多谢娘娘挂心。”

她将那一切委屈尽在不言中的哀色拿捏得极为到位，但凡瞧见眼角盈盈泪光，都知道有多言不由衷。

果然，太后一双凤眸凝在宁晓芸面庞上，眼中掠过一丝笑意。

“薛侯身边一直没个可心人，如今有你照顾，也算了却哀家一桩心事。”太后笑道，“即便他性子急躁些，你也要多体贴，夫妇和顺才好。”

宁晓芸应了，方才退下去，后背一层密密薄汗。

她早做了打算，得让太后相信薛灵祈讨厌她，却又不能做得太过，免得惹怒薛灵祈。

于太后而言，她只是个钉入薛灵祈眼中的钉子，若没用，不必等到薛灵祈动手，太后就会先除了她嫁祸给他。

幸而太后多疑，暂且蒙住了她，这出自导自演的戏算是圆满落幕。

————

入了戌时，宫中各处已掌灯，太和殿更是一片灯火通明。

殿内金碧辉煌，四角挂着铜鎏金錾花八方宫灯，随着丝竹之音摇曳生辉。衣着华服的皇亲贵戚们低头交谈，觥筹交错，好生热闹。

宁晓芸乖巧坐在薛灵祈身侧，轻抬眼皮，扫了眼席间。

正中是个身着刺绣金龙明黄衣裳的俊秀男子，约莫二十岁，是大齐当今圣上。他右侧坐着太后，其下乃是胞妹宜静公主。

席间亦有各种目光瞧过来，伴随着闲言碎语。从她进门开始，这打量便没断过，都是冲着薛灵祈来的。

宁晓芸不以为意，可仍然忍不住侧眸看了看薛灵祈。

却见他只是静静坐在那里，漫不经心地剥开一瓣橘子，慢吞吞地咬了一口，垂着眼帘，压根儿没看任何人。

“侯爷，您仔细手指，妾身来吧。”她犹豫片刻，剥了个橘子放进盘里，压低了声音道：“宫宴即将终了，侯爷且忍一忍。”

薛灵祈面无表情，淡淡瞥了她一眼。

饱满橘瓣放在晶莹光润的薄胎瓷盘里，色泽诱人，他手指微顿，最终还是捻起了一枚。

左侧席间，倏然传来轻柔的笑声。

“先前定远侯大婚，臣妇因病未能去成。今日瞧见侯爷与少夫人果真是一对璧人，甚是般配。”

说话的是位云锦华服的中年女子，正静看着他二人，眼角带笑。

宁晓芸心中一咯噔，哪壶不开提哪壶，这是重头戏要开演了。

果然，太后笑道：“定远侯一直孤身一人，如今哀家看他与新妇琴瑟和鸣，亦甚是欣慰。”

皇帝眉头轻拧，正要岔开话题，中年女子身侧的男人突然冷笑出声。

“哼，被人退亲的乡下丫头，也配进侯府？送我做外室我都不会多瞧一眼。要我说，太后娘娘是好心办了件糊涂事，没打听清楚，就把人送进侯府了。”

说话的是太后胞弟，冀南三省总督李尧。这人说话一向口无遮拦，平素就与薛灵祈不对付，如今抓到机会，自然要趁机奚落一番。

故而，宁晓芸内心毫无波澜，甚至猜到他夫妇一唱一和或许就是太后授意的。

见薛灵祈无动于衷，李尧说话愈发胆大。

“不过以薛侯气度，必定不会介怀流言蜚语。这美人如此赏心悦目，远胜勾栏的莺莺燕燕。”

他不怀好意地打量了宁晓芸一眼，嘲讽道：“再说美人冲喜，还把薛侯从鬼门关拉了回来，薛侯理应谢恩啊！”

殿内登时鸦雀无声，众人纷纷侧目看向薛灵祈，气氛紧绷似弓弦上的箭，一触即发。