薛灵祈撩起眼皮，缓缓将目光移向李尧，复又转向神色微紧的太后。

他修长匀称的手指在宽大袖袍里收紧，攥成拳头，唇边却衔着似有若无的笑意。

薛灵祈起身端起碧玉酒杯，眸光微澜，笑意越发冰凉。

“臣，多谢太后，赐婚隆恩。”

他说得极慢，从齿缝里挤出来几个字，抬袖将杯中酒一饮而尽。

清酒入口，一寸寸灼烧着胃，薛灵祈咳了几声，唇色泛出青紫，面色苍白如纸，整个人摇摇欲坠。

宁晓芸忙扶着他坐下，轻拍着他的背。

见他病歪歪的样子，李尧愈加来劲了，含沙射影地讽刺了几句，连“捡破鞋”的话也脱口而出。

宁晓芸将李尧眉间得意尽收眼底，担忧薛灵祈被逼得狠了，指不定回家就先宰了她出气。

得想想办法，可不能再刺激他。

她放下茶碗，下意识就想出声，一口温茶含在喉咙里，登时呛得泪水涟涟。

殿内回荡着激烈的咳嗽声，打断了李尧的话语，众人亦看向宁晓芸。

她抚着胸口缓和下来，平复了气息，才缓缓起身，行了个礼。

“臣妇自幼养在乡下，没见过世面，今日见了诸位贵人，言谈高雅举止大方，一时如入仙境。”

她眼眸低垂，嗓音已咳得有些沙哑了。

“不过，方才臣妇却听到了一些粗俗俚语，难免惊愕。总督大人身居高位，必定不知这话在乡野是如何粗鄙，乃无心之失。只是臣妇担忧秽言污语污了贵人们耳朵，实在惶恐。”

“臣妇御前失仪，望圣上和太后娘娘饶恕。”

这话看似替李尧开脱，实则点明他口不择言御前失仪，又抬高了在座众人。

一时殿内众人静默不语，不免自持身份，竟无人附和李尧，气氛越发怪异。

李尧面色涨得紫红，怒意顿现，他刚想开口，却听得坐上太后清了清嗓子。

“李卿家喝醉了，且去醒醒酒罢。”

太后眼眸转冷，给李尧使了个眼色，示意他点到即止。

她本只想奚落羞辱薛灵祈，并不想当众撕破脸面。可薛灵祈置若罔闻，甚至做了让步，倒叫她意外。

至于那丫头……像极了是不愿听自己的笑话，才忍不住多言。

倒也点醒了太后。她这弟弟她最清楚，酒劲上来了不知要说出什么不堪话语，丢的却是太后面子。

细想至此，太后话锋一转，转而安抚了薛灵祈几句。

众人松懈了一口气，殿内又热闹起来。

唯独薛灵祈垂眸安静坐着，慢腾腾喝茶，不时捂着帕子低咳几声，连眼皮也未撩起。

风从殿外透进来，微凉寒意钻入领口，薛灵祈咳声频繁，抬手拉紧了狐毛大氅。

生病的人性子是最不好惹的，宁晓芸怕他受凉，寻思着不如就此撤退。

她抿了抿唇，站起身来，低眉顺眼开了口。

“回禀圣上，侯爷身子不好，容臣妇斗胆一言，请圣上准许侯爷先行回府。”

太后尚未开口，皇帝已蹙起眉头，颔首道：“朕准了，好生照顾着定远侯吧。”

宁晓芸行了谢礼，便小心翼翼搀扶着薛灵祈，出了太和殿。

夜深如墨，浓郁夜色覆着雄伟庄严的宫城，侯府马车早已停在高大砖红宫墙前。

二人上了车，马车旋即往乌衣坊而去。

车内一片沉闷。

薛灵祈倚在角落里闭目小憩，整个人掩在银狐毛大氅里，只露出一张俊朗雪白的容颜，愈加显得虚弱。

宁晓芸自觉地缩在另一侧，就见他那苍白的手先是随意搭在膝上，接着缓缓收拢，手背青筋凸起，像张牙舞爪的虬龙。

她心中生出一丝忐忑。薛灵祈不是逆来顺受的性子，他今夜确实受了刺激，该不会下一瞬便将自己丢出车外吧？