边上的冯嬷嬷见她们祖孙这样，也红了眼眶，掖泪宽慰道：“二娘子快别哭了，老太太的主意多好！树挪死人挪活，我老婆子到时候可要跟着过去伺候，也好见识见识老太太以前常挂在嘴上的好地方。”

反正遇见了挫折，不必像无头苍蝇似的乱撞，自己先冷静下来预备退路，只要有了退路，心里就有底，不会让别人左右，也不必被人牵着鼻子团团转。

当然这也是没有办法的办法，谁也不愿意事情发展到那一步。太夫人道：“我料介然不是那样的人，虽说稚娘那事他办得不地道，但除却这个，倒也没有令人诟病的地方。横竖先别担心，且再看看，万一他没有打算依着官家行事，那咱们现在的眼泪，岂不是白掉了？”

肃柔点了点头，但话虽这样说，心里的隐忧总是不能减免。毕竟不是一般二般的小事，妻子和前程甚至性命相比，孰轻孰重，搁在大多数男人身上，几乎是不用考虑的。

后来祖孙俩便有意绕开这个话题，太夫人说起了晴柔和荀正的婚事，原说日后成婚，宅子和女使婆子由张家提供，毕竟荀三郎离乡背井，常年在军中住着，品阶又不高，怕凭借他的俸禄，要安置一个家，手头多少会吃紧。却没曾想，前日登门时候回禀了太夫人，说一切都已经预备妥当了。买下了孙状元及第前的旧宅，命人内外修葺了一通，家下要用的仆从也预备了十几名，伺候两个人应当足够了。

肃柔很惊讶，“荀郎子倒是有心，可这样耗费，怕是把多年积攒的俸禄都用光了。”

太夫人却笑起来，“这孩子是个深藏不露的，到要定亲了，才把家中的实情告知我们。原来荀家在海州也算富户，经营着淮南东路二十四家药房，祖祖辈辈都是同草药打交道的。他自小不爱学医，喜欢舞刀弄枪，便一个人投身进了军营，从高邮军到信阳军，又升入卢龙军，一直做到今日。我原先还担心晴柔将来要过苦日子，谁知她是个有福的。荀三郎人品正直，办事也靠得住，如今身上又有功名，不怕叫人拿来与黎家作比较，就是说出去，咱们脸上也光鲜。”

肃柔听了很为晴柔高兴，“吃喝不愁，没有公婆做规矩，没有妯娌小姑子多嘴多舌，小两口平顺简单地过日子，滋润自己知道。”

太夫人说正是，“亏得介然慧眼识人……”

说来说去又绕到赫连颂身上，虽然极力避免谈及他，但心下还是不能释怀。太夫人不时朝门上张望，暗暗盼着有人进来通禀，说赫连郎子来了，好歹给个准话，说两句窝心的，也叫长辈放心啊。

可惜，等到晚间他也不曾露面。太夫人不由有些失望，深知道人心最经不得考验，官家真是个拿捏人性的高手，摆出这等条件来，谁能不审慎再三？

肃柔呢，因心里藏着事，草草用了暮食，便回千堆雪歇下了。

说是歇下，眼皮沉重，但脑子不能停歇，辗转反侧了良久，迷迷糊糊看案上更漏，两更了，三更了……天还没亮。

他说次日会来找她的，她的全部希望就在这一日了。若他来，自己算是没看错人，这辈子也值了；但他若是不来，那么就如祖母说的那样，去横塘老家过完下半辈子，好像也不会太难捱。

思前想后，心悬了一整夜。好容易到了五更，天气暖和起来，夜也不那么长了，窗纸渐渐亮起来。平常自己都要送他上朝，现在身边人不在，也不知该做些什么。躺着腰酸背痛，不如起身吧！起来也无事可做，便在廊上站着，看天边浮起大片红霞，看太阳露出一丝金边，然后沉着地、不紧不慢地，让金芒铺满整座上京城。

大庆殿前，东边围墙遮挡住半边广场，朝阳越升越高，阴影退去了，恢弘的殿宇浸泡进一片金色的汪洋里。

朝堂上，枢密使正奏报边关军情，陇右自然首当其冲，“接八百里急报，左都尉于廓州起兵，直攻西宁州。所幸遇震武军阻拦，暂且被拦截在边城一带，但陇右都护府迟迟不见派兵，武康王病体未愈，陇右大军群龙无首，再这样下去，只怕震武军也支撑不了多久。”

朝议既然议到了陇右，满朝文武难免不去寻嗣武康王，可原该赫连颂站立的位置上空空如也，今日的朝会，他并未参加。

坐在上首的官家面沉似水，虽然知道他为什么没有出席，也照样不悦。只是目下还需放出耐心来，容许他有一点小情绪，遂与枢密院商议平息陇右兵变，打算先从熙河路，调遣定边军驰援。

还是杭太傅一针见血，拱手道：“远水救不了近火，武康王自去年入冬病到今日，官家难道还不明白其中缘故吗？说是病重，谁又知道是不是托病向朝廷陈情，欲唤回嗣王？现下陇右内斗，不论是积石军也好，定边军也好，治标不治本，派遣再多都是枉然，因为病根不在左都尉叛乱，在嗣王理应归位。早前先帝在时曾允诺武康王，待嗣王成年便放他回归陇右，如今嗣王已经成婚了，连儿子都落了地，官家若是继续阻挠，恐怕会引得武康王不满，反倒失了陇右的心。”

杭太傅向来说话不容情，前阵子言官奏请放归嗣王，官家也是一拖再拖，毫无诚意可言。现在火烧眉毛了，四处调兵有什么用，若是惹得武康王破罐子破摔，拼着不要这个儿子了，届时陇右投靠西夏，那官家又当如何处置？

官家自然也懂得其中厉害，但眼下正是焦灼时候，放赫连颂回陇右是必然的，他只是想在能够回旋的余地下，满足一点自己的私欲罢了。

可话还没说完，就见广场中路上，有个身着中单的人披发跣足，阔步而来。

官家顿时变了脸色，众人察觉了，纷纷回头张望，定睛一看来人竟是赫连颂，不由面面相觑起来。

一路跟随的内侍苦口婆心劝慰，无奈他丝毫不为所动，到了朝堂上，将王爵冠服举过头顶，高呼一声“感念官家栽培”，便叩拜下去。

官家坐不住了，站起身叱道：“赫连颂，你这是干什么！”

殿上的人长跪着，不卑不亢拱手道：“人生贵得适志，臣不才，心念山居，难堪重任，今辞去嗣王爵位，归还金印，望官家另觅佐君良才，臣于山林之中亦盼天下大定，万民归心。”然后声势浩大地伏叩下去，透心彻骨地呼了声“万岁”。

他素衣上殿，算是彻底与官家交锋了。先前各有隐忍，各自试探，谁也不愿闹到不可收场的地步。然而局势有变，人心浮动，每个人都想称心如意，那么矛盾终究会到达顶点，有这一日，也在预料之中。

官家冷笑起来，连连点头，“好！好得很！你拿除爵来要挟朕，不怕朕诛杀你，要了你满门的命！”

朝堂上的张矩和张秩被吓得魂飞魄散，忙出列高擎笏板向上央求，“官家……请官家息怒。嗣王年轻气盛，难免轻狂失策，求官家看在往日同窗，和武康王的面子上，饶恕他这一回。”

官家虽然怒火中烧，但心里明白轻重，并不愿意事情越闹越大，便望向赫连颂道：“你荒唐，朕却不能与你一般见识。快将冠服绶印收回去，朕就当今日的事没有发生过，还能容你一条生路。”

可惜，赫连颂并没有让步的打算，直起身道：“臣既然脱下官服走入大庆殿，就做好了被官家降罪的准备。臣与内子是结发夫妻，今生从未想过分离，官家若强逼臣负她，那么臣宁愿不回陇右，也绝不以妾为妻，坏了纲常。内子昨日已经归宁了，臣的决定没有与她商议，一切都是臣的主意。若官家要惩处，臣甘愿伏法，与臣妻无尤，请官家不要为难她。”

他没有向满朝文武说明原委，但这番话，已经足够令人回味了。

当初张娘子云英未嫁，确实传出过官家与嗣王同时青眼张二娘子的传闻，不过贵人与美人的纠葛，素来是美谈，谁也不觉得有任何不妥。后来张娘子嫁给嗣王，本以为这件事已经尘埃落定了，结果嗣王现在又以这样决绝的姿态闯上朝堂辞爵，字里行间牵扯出模糊的内情来，难免让人遐想，官家令他以妾为妻，到底是出于怎样的目的。