“哥哥跟你们说, 这蹴鞠场上温良谦让可不得行，就要有争有抢才痛快！别看她们是姑娘就处处谦让，连截个球都舍不得, 球场之上只有输赢, 懂了没有？”

“懂你老姆！赶紧好好踢，再唠叨下去咱们队就要输了！”

唐荼荼与和光都抽签分到了右军中, 两人配合默契, 一个轻功俏, 截球截得利索；一个脚法好, 球随心动，过网轻轻松松，踢十脚有五脚都能踢过风流眼。

剩下几脚也不偏，却是会高出球洞去——因为鞠球是充气的，里边球胆是用动物膀胱做的, 填充得不匀称，受力不稳当。

饶是如此，还是叫一群军屯里滚大的少年人惊掉了下巴, 眼看着她们这边的比分遥遥领先：“茶花儿, 你从小抱着球长大的啊？”

“嘿嘿, 怎么会。”唐荼荼指指自己脑袋：“我算出来的。”

“算什么？”

唐荼荼：“算数呀。”

“嗐，净胡诌！”别人只当她揣着秘籍不露, 咬牙去抢分了。

唐荼荼哈哈大笑，换了个替补的姑娘上场, 坐到场地边缘的凉棚下喝水。

别人要练球感, 要踢千百次才能踢出来脚感, 她靠计算事半功倍。鞠球一经踢出, 其落点和回转路线一眼便能看透, 让唐荼荼给人传球未必能传好，对准天上那个一动不动的球筐踢，那是富富余余。

微温的茶水入喉，今天这茶味格外香。

……

场中热火朝天。

“好球！”

都察院的大人拊掌赞了一声，见左右大人都循声向他望来，悻悻收声，端起茶杯掩了掩窘迫：“诸位大人别笑，本官打小爱看蹴鞠，这乡间地头实在是踢得有趣，比咱们南苑那鞠城可有趣多了。”

唐老爷笑呵呵道“不敢不敢”。鞠城是有四方围墙的大球场，专门御用的蹴鞠场地，乡间哪里能比得。

大比一比半月，项目繁多，墙上贴满了赛事规章，几位大人逐行看过，满意点头：“这顺口溜大比倒是有趣，你能想出这样的主意，很不错。”

唐老爷拱手笑道：“下官不敢攀功，实是小女玩闹中想出来的，说给县官们一听，大家都觉得好，把顺口溜贴在布告栏上，雇几个雕匠雕版印发都不费什么工夫。”

“唐县令有心了。”

尤既明大人涵蓄露了点笑，望着杯中碧绿明亮的茶色：“这是上等的社前茶罢？狮峰龙井，滋味果然美。”

“我闻着也香……”唐老爷话接半截，心头一跳，觉出不对。

民间雅士常赞明前春芽是最好的茶，即是清明前采下的嫩芽，彼时一芽一叶初展，最佳的采摘时间可能只有那么两三天——再早两日，还没出叶，再迟两日，芽叶淋了雨，形不美，且沾灰，就得多洗一遍茶。五万朵嫩芽才能炒出半斤明前茶，是以民间都说明前春芽乃茶中极品。

实则，真正的帝王茶都是社前茶，采摘时间要比清明还要早半个月，对气温和水土极为苛刻，御茶园于春分时节将苞出的茶芽掐下来，精制之后，马不停蹄地贡入皇宫。

江南每年的社前茶都是贡茶，必是先进宫，再由宫中赏赐给王侯将相家。天津……天津哪有官员能得皇上大老远地惦记着赏一口茶？

只能是从运河上截下来的。

“这……”

唐老爷一时背心渗汗，竟想不起来这茶是从何处拿来、是谁拿来的了。

他自己每年就那点俸禄，喝茶只为消渴，与附庸风雅的事儿全然不相干，口中一条粗舌能分清二十文的茶和三两茶的差别，再上流的茶就喝不出好赖滋味了。

今儿出门前挑了一筒滋味好的，顺手提溜过来泡给大人们喝，竟出了这样的差错！

尤既明比他年轻近十岁，端详着他每一丝表情，待唐老爷背后的冷汗走了一遭，尤大人才徐徐道。

“唐大人你初上任，事事要警醒着些，别被人算计着，步了前人后尘。”

唐老爷冷汗涔涔，知道“前人”说的是注定是个死的赵大人，忙道：“下官日后一定谨言慎行，绝不疏忽琐细小事。”

唐老爷沾了沾额头冷汗，万幸尤大人提点了一句，这要是被人报上去——好嘛，皇上才该喝的茶，你也喝上了，必定是私通茶商，乱发茶引，逃不过一个贪污受贿的罪名。

忙让人去把场下凉棚的茶全换了。

叶先生说得不错，三法司的大人们跑县里来吃灰，确实是抬举他们了。几位大人在看台上略略坐了半个时辰，日头悬顶前便早早离开了。

来时动静不大，走时也悄无声息，唐荼荼一晃眼的工夫再回头去看，看台上那片地方已经空了。

这走访走得敷衍，唐荼荼有点摸不准大人们是满意还是不满意，起身朝着出口望，看见那几辆马车并未折回县里，而是往东镇更深处去了。

唐荼荼放下心，心说往镇上走走也好，县里百姓再穷也穷得有人形，东镇才是真的贫困。

她一走神的工夫，蹴鞠场上的形势竟很快逆转，对面也换上了个替补球员，那少年头上系着顶兜帽遮阳，身量比公孙景逸他们稍矮一头，可那身形，那脚法，一看就知道是会轻功的。

截球利落，颠球轻快，唐荼荼才刚要觉得这少年球技飘逸，竟见他骤然发力把球高高踢起，一记侧身凌空抽射，只听得鞠球穿风的啸声，不见球影。