“是磕在炕桌上了。”

“不是走路不留心，是冷不丁昏过去了。”

“老太医再观观面色，有没个好歹？”

一窝丫头七嘴八舌地分辨，晴芳将手挥一挥，把箫娘的胳膊递出来，“不知怎的，忽然脑壳发昏，一头栽了过去。老太医给把把脉，可别是什么要紧的病症。”

那老太医阖眼号了半日脉，乐呵呵地丢开手，“是有身子了，三个月不行经，你们这些服侍的人竟然不晓得？”

闻言，箫娘乍惊，由枕上爬起来，胡乱抹了满脸的泪渍，细思细想，果然有三个来月未行经，只是日夜挂心席泠，倒不曾留心自己。

再一算，恰好是席泠被押前几日的事情。她哑了半日，又再把腕子递给太医，“您老再给瞧瞧，是不是真？”

那老太医一贯是给她瞧病的，阖着眼又号一阵，嗓子越发含笑，“再真也没有的事，连这我也断错，就不必在太医署当差了。”

众人挨挤着窃窃笑议，晴芳倏地咋呼一声，“哎唷！那方才栽倒，不要紧吧？”

“不要紧，太太外头瘦，里头倒好。”老太医挪到席泠案上写下一副方，交予晴芳，“使人抓了药，日日吃着，回头我再来瞧，再给换药方，可别胡乱吃东西。”

箫娘爬在床上，够着脑袋吩咐，“晴芳，你送老先生出去，给谢钱！”

“嗳！”

这屋里乱一阵，晴芳送人回来，打发了丫头们，仍坐回床上瞧她。瞧着瞧着，两个人对目笑起来，她抬手将箫娘脸上泪水黏的发丝细细拨开，“好了好了、都好了！”想起来，又嗔她一眼，“我说不能跟老爷到广州去吧？这会肚子里有个孩儿，还怎经得住颠簸？就在家好好养着。”

箫娘细想想，把肚子捂着，垂目望一眼，“这会就是我想去，也去不成了。还是单替冷哥收拾些要紧的衣裳，交给差役。噢，对，多使些银子，他们一路走过去，只怕泠哥在路上吃苦！舍得下些本钱，不至于路上出了什么差池，他们不照管他。”

“晓得，这还用你嘱咐？你先躺着，这会大约还有些头晕目眩呢，我去使人抓药。”晴芳揿她倒下去，掖了掖被角，一径笑嘻嘻踅出廊去。

门被阖拢了，箫娘躺在枕上，却迟迟阖不上眼。心里一时间五味杂陈，一会是苦尽甘来的高兴，一会又聚散离别的忧虑。翻来覆去，只道尘随马去，总好过再无归期。

可水逝东流，怎不叫人犯愁？她觉得发闷，下床来将两头窗户打开。开到书案那一头，就在席泠那张椅上坐着，苦一阵，手抚在肚皮上，又笑两声。

垂眼间，瞥见那蛇不知几时爬在窗台上，静静望着她。她也壮着胆子望那蛇，笑了笑，“原来你是来给我报喜的？”

那蛇静悄悄爬走了，箫娘独坐半日，渐渐打起精神来，去摊开包袱皮收拾席泠的衣裳。一件一件地折好了，又一件地一件抖出来，再折进去，再抖出来……

反反复复折腾到月光满城，雨停了，洗净青空，一片繁星。秦淮河的笙笛迓鼓又隐隐拍过来，她可算是横下心，不就是五年离散么？遇见席泠之前，她在浩瀚尘世间，不知只身闯荡了几个五年，何惧再五年？

于是初九那日，箫娘晨起忙不迭装黛一番，换了茶色的裙，绾色的薄绡对襟褂子，挽着轻帛，打扮得不见一丝悲愁。将席泠的几件衣裳又再清点一番，装上两个二十两的锭子，套上马车往城外送行。

这日倒怪，一个犯官，送行的却多。先是何盏匆匆来送，后又是柏仲领着应天府几位官员也套了马车赶来。

众人下舆就见席泠并两个差役侯在杂草淹没的小路上，穿着玄青的袍子，在秋高艳阳下，立得笔直，那一股淡淡意气，仿佛不是去流放服役，而是羽化登仙。

柏仲与几位大人一并迎上去，席泠托着手镣与他们一一作揖。待此时再看这些人，席泠胸怀内似萦纡了满腹的话，他又不善奉承，欲说难说，只是“多谢”二字。

柏仲托起他的手臂，袖口挥洒，“嗳，不要说这些谢不谢的话，咱们共事这样久，不要讲这些虚礼。”说着，自顾自点点头，“你放心，堤堰的工程，总不停就是了。”

席泠默然拱手，又望向郑主事，噙着丝笑，“此番虽未牵连各位大人，到底也带累你们不少，席某心有愧疚，只等来日归来，再向各位大人赔礼。”

众人相互作揖，说来说去，都是些读书人间的临别赠言，不题也罢。片刻席泠反送几位登舆，好几辆马车纷纷调头折返，唯有一辆还在原处，挂着靛青的帘子，那帘子被风拂动，看不清里头坐的什么人。

席泠眺着静目，正疑惑，却见那赶车的小厮一径往跟前过来，“席大人，我们老爷有请。”

跟着过去，挑开帘子才看见，里头坐的正是林戴文。那坐姿不大端正，斜斜地歪在车壁上，饧着眼睨席泠，“请席大人上来稍坐片刻。”

席泠料想他总要来南京一趟，却不想是压后到今朝。这厢登舆钻进去，小厮放下帘子，里头是一片淡淡晦暗。席泠坐到侧面，托着手镣向他作揖，“罪员见过林大人。”

林戴文望一眼他腕上沉重的镣铐，调侃地笑了笑，“委屈么？”

不用想席泠便知他所指，澹然地将那坨铁铐子转了转，“犯官有罪，甘愿受罚。”

“除了才智，我就瞧上了你这股能忍辱负重的劲。”林戴文捋着须，渐渐欠身，两个胳膊肘撑在膝上，像一头蓄势待发的兽，“我此番要往北京去了，一是为万寿节，二是为入列内阁，在南京转河道，特意来瞧瞧你。我在车内看了会，倒是没看错，你今日，一改从前摧颓之色，总算有了些处变不乱的平坦之气。”

说着，林戴文端正了半身，整拂袖口，“你有什么想问的，只管问吧。”

席泠噙着丝喜怒难辨的笑，拱了拱手，“敢问大人，为什么要帮我？小小一桩几十万的贪墨案，微不足道一个席泠，能在北京引得皇上与内阁相争，我想，必定是大人从中周旋的缘故。”

“你想案呈朝野，让那些高在朝堂的人都知道黎民之苦，怎么就知道我何尝不想？”

说话间，林戴文收敛了笑意，眼色不经意地凌厉起来，“还有，我曾对你说过，要提你为南京户部侍郎，这不是哄你的话。我如今要入列内阁，江南又是一朝的钱袋子，南直隶户部是最要紧的地方，用别的人，皇上与我皆不放心。我冷眼拣选这几年，除了闻新舟，倒只有你堪用，这是皇上与我共同的意思。我自己的私心呢，也不妨告诉你，我初入内阁，到底势单力薄，得收拢些可用之人。正好，我看你不错，不管身陷囹圄还是高居公堂，都不忘体恤民心，这样的人，不会轻易被权利生死麻痹。”

席泠倒没料到得他如此器重，一时眼泄意外。林戴文洋洋举着眼睨他一会，重又挂起唇角，“你以为我器重你，是凭你那两三万银子？席泠，我常任江南巡抚，见过几百几千的银子，你那一点，实在不够晃我眼的。”

闻言，席泠生出两分惭愧，两三万银子，确实不够买个南直隶户部侍郎之职。

“啧、我看你哪里都好，唯有一点不好。”林戴文含笑将他指一指，“就是有些年轻人的臆测习性，总惯把人、把世间往最恶劣了想。你太清高孤绝了，低着眼看人，这一点恰是握权者的大忌。凡是方策，皆有优劣，人亦如是，为政者不能局限在自己心目中的好坏去看人论政。时事视人，方可纵观全局。皇上与我有意将你流放出去，就是想磨一磨你这过于清冷的脾性。满打满算你也才二十五的年纪，这点苦头，不算什么。”

山野的风拂动着车帘，若隐若现的阳光斜在席泠眼中，如一泓金波，沉默地振荡。

林戴文拈着须，放软了嗓音，“你不是有位爱妻？听说她出身寒微，大字不识？可你甘愿为她弃了侯门的好姻缘，我想，在你心中，一定觉得她很好。我望你有朝一日，用看她的眼光去看待世人，以待她之心，去待世人的优劣。”