长城沿线，秋色萧瑟。

戚继光策马行进在崎岖的山路上，身后跟着数十名亲兵和工匠头领。这是他们北上蓟州的第三个月，修城工程已经全面铺开，但他心中始终放心不下。

“戚将军，前面就是古北口段。”一名向导指着远处的山岭说道。

戚继光勒住缰绳，放眼望去。连绵的群山之上，残破的长城如同一条垂死的巨龙，蜿蜒盘踞在山脊之上。墙体多处坍塌，敌楼半数倾颓，有的地方甚至只剩下碎石瓦砾。

这样的防线，如何抵挡鞑靼铁骑？

“走，上去看看。”戚继光翻身下马，沿着陡峭的山路向上攀登。

亲兵们连忙跟上。山路崎岖难行，碎石遍地，稍有不慎就会滑倒。戚继光却步履稳健，目光始终盯着前方的长城。

半个时辰后，他们终于登上一处敌楼。戚继光站在残破的城墙上，伸手摸了摸砖石，眉头立刻皱了起来。

“这砖，不对。”

随行的工匠头领姓赵，是蓟州当地最有名的营造师傅。他闻言凑上前，也摸了摸砖石，脸色微变。

“将军，这砖的烧制火候不够，硬度远不如标准。”

“不止这些。”戚继光蹲下身，抠下一块松动的砖石，“你看这灰浆，掺的沙子太多，粘性不足。这样的墙体，别说抵挡敌军攻城，就是一场大雨都能冲垮。”

赵师傅面露尴尬：“将军，这是以前修的……前任总兵在时，工期紧，银钱也不够，所以……”

“所以就要糊弄？”戚继光站起身，目光扫过在场的每一个人，“长城是什么？是护国的屏障，是千万百姓的命。用它来糊弄，就是对大明百姓的犯罪。”

众人噤若寒蝉，不敢作声。

戚继光深吸一口气，压下心中怒火。他知道，这不是工匠们的错。前任军官贪墨修城银两，层层克扣，真正用到工程上的钱已经所剩无几。工匠们也是巧妇难为无米之炊。

“从今天起，所有修城工程，我亲自监工。”戚继光沉声说道，“每一块砖、每一袋灰浆，都必须经过我的查验。”

“将军！”赵师傅惊道，“修城工程绵延两千里，您一个人怎么看得过来？”

“所以我需要你。”戚继光看着他，“赵师傅，你是蓟州最好的营造师傅，我信得过你。但你必须向我保证，每一个标段的工程都有人严格把关。如果出了问题，我唯你是问。”

赵师傅心中一凛，抱拳道：“将军放心，赵某定不辱命。”

戚继光点点头，又转头看向身边的亲兵队长：“传我将令，从各营抽调三百名识字细心的士兵，组成工程巡查队。每队十人，分段负责，每日巡查，发现问题立即上报。”

“是！”

戚继光继续沿着长城向西巡查。走了一整天，发现了大大小小数十处问题：有的地段基础没打牢，有的墙体厚度不够，有的敌楼位置设置不当，有的排水沟设计不合理。