十月中的杭州，暑气已退了大半，秋意却是迟迟没有落定。

西湖边的红叶还只染了梢头的一抹，城里的桂花已经开到了尾声，余香丝丝缕缕地飘在街巷之间，若有若无，像是一层薄纱笼着这座东南最繁华的城池。

胡氏园林坐落在钱塘门内的一处幽僻之地，外头是贩夫走卒往来不绝的闹市，里面却自成一方天地。

园子不大，造得极精巧，叠石引水，曲径通幽，每一处转折都藏着匠心。

从入口沿着鹅卵石铺就的小径往里走，绕过一堵爬满薜荔的粉墙，眼前豁然开朗——一亩方塘横在园子中央，水面平如明镜，映着天光云影，也映着塘中央那座六角凉亭的倒影。

池塘的水引自西湖，活水来去，清可见底。几尾锦鲤在水下悠然游弋，时而浮上水面啄食漂浮的落叶，激起一圈圈细碎的涟漪。

塘边的垂柳已经半黄，枝条垂到水面上，随着微风轻轻拂动，像是在替这方天地梳理着什么说不出口的心事。

凉亭建在塘中央的一座石砌台基上，六根朱漆柱子撑起飞檐翘角的亭顶，亭顶铺着黛色的瓦，瓦缝里长着几茎不知名的小草，在秋风中微微摇曳。

亭子的四周都垂下了竹帘，帘子是细竹篾编的，编得极密实，从外面看，只能隐约看到里面人影晃动，却分不清谁是谁，更看不到他们在做什么。

竹帘的颜色已经由青转黄，带着岁月浸润过的温润光泽，想来是园主人特意从江西定制的，费了不少心思。

亭子与岸边之间没有桥，只有一条青石砌的堤道，堤道高出水面不过半尺，走在上面，两侧的水几乎要漫上鞋面。

堤道两端各有一扇月洞门，门洞上方题着“枕流”二字，笔力遒劲，是一位致仕的大学士的手笔。

此刻正值午后，秋日的阳光从西边斜照过来，穿过竹帘的缝隙，在亭内的青石地面上投下一道道细密的、明暗相间的光纹。

亭子中央摆着一张紫檀木的圆桌，桌面打磨得光滑如镜，能照出人影。

桌上放着一套宜兴的紫砂茶具，壶是老壶，已经养出了包浆，泛着温润的暗红色光泽。

七八只茶杯围着茶壶摆成一圈，杯中茶汤金黄透亮，是今年新出的龙井，据说产自狮峰山的那几棵老茶树，市面上根本买不到。

桌子的四周摆着七八把同样是紫檀木的圈椅，椅背上镶嵌着云石，纹理天然，像是泼墨山水。

此刻，这几把椅子上都坐满了人。

坐在主位面朝正南方向的，是仁和胡氏的家主胡世安。

他今年五十有三，身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神，看人的时候带着一种不动声色的审视，像是在掂量什么，又像是在盘算什么。

他穿着一件玄色的道袍，料子是上好的漳绒，质地厚实而柔软，道袍上没有多余的纹饰，只在袖口和领口处绣着几枝墨竹，素雅中透着讲究。

腰间的丝绦上系着一块白玉佩，玉质温润，雕工精细，一看便知是传了几代的老物件。

胡世安的左边坐着的，是余姚孙氏的家主孙铨。

孙铨比胡世安小几岁，今年四十有八，身材敦实，面皮白净，下巴上蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，看起来像个和善的乡绅。

但认识他的人都知道，此人是个笑面虎，表面上温文尔雅，背地里手段极狠。

他的族兄孙燧现任朝廷刑部郎中，是正五品的实职，在刑部历练多年，结交的朝中权贵不知凡几。

孙家在余姚拥有上万亩良田，遍布浙江各府的商铺更是数不胜数，每年光是田租和商号的进项，就是以万两计。