平静的港口内，二十艘大型海船如同巨兽般静静停泊，桅杆上「扬泰」商旗猎猎作响，正是自松江府启航远道而来的扬泰船号船队。

甲板上，水手们正紧张有序地配合岸上军士与民夫卸货，一袋袋粮食、一捆捆布匹、

一箱箱崭新的兵刃、一桶桶密封严实的火药————维系辽东十万将士温饱和战力的物资，正源源不断地从船舱中运出，场面紧张而有序。

码头旁一处宽的院落，已被临时征用为钦差行辕。

屋内，薛淮端坐主位，一身深青色常服外罩玄色大，目光温和地扫过下首一群风尘仆仆却难掩激动之色的故人。

为首者正是扬泰船号的总管事沈秉重，他满是感慨地望著薛淮，恭谨行礼道：「禀大人，扬泰船号幸不辱命，二十艘军需物资悉数运抵金州卫！」

「大掌柜不必多礼。」

薛淮抬手虚扶，赞许道：「海上风波险恶，又值此多事之秋，诸位能平安抵达，实乃天佑我大燕！」

沈秉重起身退到一旁，旋即便是扬州推官孔礼带著几位身著青袍的官员上前，深深一揖道：「下官孔礼携扬州押运吏员，参见钦差薛大人！大人离扬虽久，然府衙上下无一日不感念大人恩德！」

薛淮看著这个由他一手提拔起来的精干官员，不由得想起当初在扬州的峥嵘岁月。

这一年多来他人在京城，依旧十分关注扬州的境况。

知府章时谨守萧规曹随之道，严格维系薛淮在扬州时定下的发展蓝图，郝时方、孔礼和王贵等官员勤勉踏实，将扬州这个富庶之地治理得愈发欣欣向荣，尤其是在扬泰船号崛起之后，扬州的发展可以用日新月异来形容，就连内阁对此也是颇多溢美之词。

薛淮心中触动，温言道：「扬州父老之情，薛某铭记于心。章知府身体可好？府衙诸事可还顺遂？」

孔礼由衷恭谨地答道：「回大人，章知府身体康健，府衙诸事皆循大人旧制，不敢懈怠。」

薛淮微微颔首，目光随即转向站在孔礼等人身后，身形魁梧面容刚毅的船队护卫首领岳振山，以及他旁边那位眼神锐利的信报房主事齐青石。

这两人才是薛淮真正的心腹嫡系，是他在扬泰船号埋下的核心力量，亦是他掌控扬泰船号的关键人物。

「振山，青石。」

薛淮的声音温和而郑重。

岳振山一步跨出，单膝跪地，抱拳沉声道：「卑职岳振山，参见大人！大人无恙，卑职心中大石总算落地！」

齐青石紧随其后，行礼如仪。

船队于三天前抵达金州，而小凌河一战的消息早已传开，这两人一想到薛淮曾身处如此险境，自然会感到心惊。

「都起来，不必多礼。」

薛淮微笑道：「这一路行来可遇波折？我听闻你们在登州外海遇到了海寇，后来如何？

「」

岳振山凛然道：「回大人，船队戒备森严，又有登州水师巡护航段及时呼应，那些窥伺的海寇终究没敢动手，只是那些船不似寻常海匪，进退颇有章法。」

齐青石则补充道：「大人，据卑职观察，那些船追踪的手法像是受过训练，且退走时阵型不乱，绝非寻常乌合之众。」