没有哀乐，没有哭嚎，只有沉重的脚步声，整齐而缓慢地踏在覆盖著薄雪的青石板路上。

队伍穿行在寂静的锦州街道，道路两旁已经默默站满闻讯而来的锦州军民。

他们裹著厚厚的棉衣，起初是好奇的观望，但当他们看到最前方亲自抬棺的年轻高官，看到他身后那些挺直脊梁的禁军将士，看到那一口口承载著英魂的棺椁————人群陷入更深的静默，目光中充满震撼、敬意以及发自内心的悲悯。

队伍最终停在锦州城北郊一片背风向阳的山坡上。

这里已被清理出一片空地，一百四十三个深坑如同大地的伤口，整齐地排列在冻土之上。

棺椁被小心翼翼地一一放入墓穴，薛淮走到墓群的正前方，转身环视著眼前沉默矗立的将士们，开口说道：「将士们，今日风雪相送，送别我们一百四十三位袍泽兄弟。」

所有人如标枪一般挺立，视线聚焦于这位年轻的高官身上。

「他们是为国捐躯，这是军人的本分和职责，称得上死得其所，但是这些话此刻都显得太轻太远。对于他们而言，死了就是没了，所有关乎亲人和生活的念想都将随他们躺在冰冷的棺木里，埋进这动土之下。」

「四天前，在小凌河的河谷里，我亲眼看著不断有兄弟袍泽倒下，看著弯刀砍进皮肉，听著长枪折断的脆响，那不是书上写的壮烈，那是活生生的人命没了。这份痛和恨，不是几句漂亮话能抹平的。」

人群之中，吴大勇听著这番极其平实又触动人心的话语，心中对薛淮的观感再次修正。

早在半个月之前，他便收到一封来自京中的密信，那位贵人在信中要求他务必保证薛淮在辽东的安全，因此当日得知朵颜骑兵的动向后，他立刻做出决断。

但这不代表他对薛淮心存好感，毕竟辽东离京城太远，而且武将对文官天然就存有戒备之心，他做这一切只是因为那位贵人的父亲对吴家的恩情太重。

直到他收到孙崇礼的急报，知悉小凌河一战的结果，猛然间意识到薛淮和他固有认知中的清流文官不同。

而这几天薛淮对普通士卒的关切更让吴大勇明白，京中那位贵人之所以如此重视薛淮，完全是因为此人有一颗赤子之心。

他也找到机会与薛淮私下相处，并且主动说明京中那位贵人的安排，但薛淮并未因此刻意笼络他，相反行事依旧公允中正。

此刻薛淮的发言虽然略有些不合惯例，却更加契合行伍中人的性情，就连吴大勇和锦州卫军官们都能感同身受，更不必说那些随他出生入死的禁军将士。

吴大勇转头望去，目光所及之处，每一个禁军将士都浮现肃穆之色，眼中充满凛冽的杀意。

薛淮铿锵有力的声音继续响起。

「今天我想说，这些袍泽兄弟是为何而牺牲的？」

「他们是为护我周全？是，但不全是！他们护的是我身后这杆钦差旌节代表的大燕国威！护的是我们脚下这片辽东疆土！」

「今日他们躺在这里，长眠于辽东风雪，但他们的血不会白流！朵颜人、鞑靼人、还有那些在背后递刀子的魑魅魍魉，有一个算一个，这笔血债迟早要算！薛淮在此立誓，必以彼等之血，祭奠我忠勇将士的英灵！此仇不报，我薛淮誓不为人！」

「轰！」

众人的情绪如同压抑的火山终于爆发。

石震第一个单膝跪地，怒吼道：「报仇雪恨！誓杀仇雠！」