小股的流盗山匪如同嗅到血腥味的鬣狗，时不时从某个山坳或密林里冒出来，试图撕咬一口这支庞大的粮队。

但司徒长恭麾下的西魏精锐并非摆设。每一次遭遇，都是以匪徒的仓皇逃窜或被干脆利落地剿灭告终。

这些零星的骚扰，非但没能阻滞大军，反而给了司徒长恭一种错觉：通往沅台郡的道路，虽非坦途，却也基本畅通无阻。

队伍继续向北推进。

夜色愈发深沉，仿佛浓稠的墨汁泼洒下来。

前方出现一段异常开阔的道路。两侧的山坡低矮平缓，在火把摇曳的光线下，能看到覆盖其上的积雪，不算特别厚实，远远达不到可能引发严重雪崩的程度。

“停！”司徒长恭抬手，大军令行禁止，瞬间停下。

“将军？”身旁的偏将冯嵩疑惑道。

司徒长恭的目光锐利地扫过两侧山坡，眉头微蹙。

这里，正是临川公主卫云姝在信笺上特意用朱砂重重圈出，并附上“务必警惕，伏兵险地”八字警语的路段。

他当时看过，心中颇不以为然。

道路如此开阔平坦，两侧山势毫无险峻可言，积雪量也构不成威胁。伏兵能藏在哪里？

难道钻到雪底下不成？

更何况，此路段往北就是山林村庄，边防力量薄弱。

卫云姝在信中推测，南唐军可能趁此寒冬，边防哨卡松懈，冒险翻越国境线潜入西魏腹地，在此设伏。

“南唐军？”司徒长恭当时对着信笺，嘴角甚至扯出一丝冷嘲。

在这样滴水成冰的鬼天气里，翻越两国边境那些高耸入云的山岭？简直是天方夜谭！

就算真有不要命的小股部队渗透进来，面对他这数千押运精锐和粮车组成的庞大军阵，也不过是螳臂当车，自取灭亡。

卫云姝一个深宫妇人，纵然有些见识，又岂能真正懂得沙场？

她的判断，终究是纸上谈兵，带着过度忧虑。

然而，为将者的谨慎还是让他下达了命令：“冯嵩，派一队精干斥候，上两侧山坡仔细探查，确认有无伏兵痕迹或雪崩隐患！”

“是！”冯嵩领命，迅速点了一小队身手敏捷的士兵，分头攀上两侧平缓的山坡。

时间在寒风中一点点流逝。

斥候们的身影在火把光晕的边缘小心移动、探查，最终陆续返回。

“禀将军！左侧山坡积雪稳定，无异常足迹，无埋伏迹象！”

“禀将军！右侧山坡探查完毕，无雪崩风险，亦无人迹！”

听着清晰的回报，司徒长恭心中最后一丝因卫云姝警语而起的疑虑也消散了。

他环视四周，开阔的道路在火把下延伸，寂静无声，只有风雪的呜咽。

果然，是她多虑了。

“继续前进！”他沉声下令，声音在寒夜里传得很远。

大军再次开拔，沉重的车轮声和整齐的脚步声重新成为黑夜的主旋律。

粮车辘辘，火把噼啪作响，负责警戒的岗哨目光如炬，扫视着黑暗的每一个角落。

一切井然有序，平静得近乎枯燥。队伍沿着这宽阔的道路，又行进了数百米，没有任何意外发生。

就在司徒长恭紧绷的神经稍稍放松一丝时，身旁的户部主事贺正彤驱马靠近，脸上带着一丝不易察觉的忧虑：“司徒将军，探路的黎明恩小队，离开的时间似乎过长了？”

司徒长恭心头猛地一跳。

他刚才专注于行军和观察两侧，竟未留意探路小队的时间。

黎明恩是他颇为信任的一个年轻校尉，按理早该回报前方路况。一种不妙的预感悄然爬上心头。

“停！”他毫不犹豫，再次抬手喝停大军。

几千人的队伍瞬间静止，只有火把在风中猎猎作响。

气氛骤然变得凝重。时间仿佛被冻结，每一息都无比漫长。

司徒长恭紧盯着前方，手指不自觉地扣紧了腰间的刀柄。

终于，几个跌跌撞撞的身影从黑暗中浮现出来，正是黎明恩和他的几个手下。

他们跑得上气不接下气，脸上沾着雪沫和泥土，其中一个士兵怀里还紧紧抱着一只已经死透的野兔。

“将……将军！”黎明恩冲到司徒长恭马前，单膝跪地，喘着粗气。

“为何延误？”司徒长恭的声音冰冷如刀，带着怒火。

黎明恩脸上闪过一丝慌乱和羞愧，下意识地看了一眼同伴怀里的野兔，硬着头皮道：“禀将军！前方没有异常，路况良好，可以继续行进！末将看到一只肥兔窜过，想着兄弟们许久未见荤腥，一时手痒，追了一段才将其射杀，因此耽搁了时辰，请将军责罚！”

他低下头，不敢看司徒长恭的眼睛。

“混账！”司徒长恭勃然大怒，马鞭猛地一指黎明恩，“因私废公！为一只野兔，竟敢置数千大军安危于不顾，让全军在此苦等！你可知这是何等重罪？”