军机处，深夜。

巨大的西南地形沙盘上，烛火摇曳，将群山的影子拉扯得如同鬼魅。

一名须发半白的老将，手指颤抖地在沙盘上划过一道狭长的峡谷，最终无力地垂下。

“陛下，这是最后一支斥候队传回的消息。”

他的声音，干涩得像沙子。

“三百人。进了这个‘一线天’，就再也没出来。”

林枫站在一旁，盔甲未卸，身上的血腥气与殿内的檀香混在一起，形成一股诡异的味道。

“不可能！三百精锐，就算是三千头猪，也能冲出个响动来！”

老将抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝。

“他们说，山壁上会流血。林将军，是山在杀人。”

“胡说八道！”林枫怒喝。

“那不是山。”李彻的声音很轻，却让整个大殿的温度都降了下去。

他不知何时，已走到沙盘前。

所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。

李彻的手指，点在锦衣卫刚刚呈上的另一份密报上。那封从王柬书房里搜出的信，就压在密报旁边。

“山鬼。”

他吐出两个字。

“锦衣卫的暗探，用命换来的消息。”

李彻的目光扫过在场的每一位将领。

“蜀王麾下，有一支精锐，号称‘山鬼’。皆是蜀地山中猎户、采药人出身，自幼在悬崖峭壁上行走如飞。”

“他们用浸了毒的藤索，在山间荡行，无声无息。能在百丈悬崖上，精准地射出毒箭。”

“我们的重甲，在他们面前，就是移动的靶子。”

“我们的战马，连山路都上不去。”

殿内，一片死寂。

林枫的脸色，第一次变得难看起来。他想反驳，却找不到任何话语。神威重炮可以夷平城墙，但总不能把整片十万大山都轰成平地。

“不……不止山鬼。”户部尚书刘庸，捧着另一卷宗，脸色煞白，声音都在发抖。

他本是来汇报抄家所得的巨额财富，此刻却像捧着一块烙铁。

“陛下，蜀地之内，还有‘百蛮’。”

“什么东西？”林枫问。

“不是东西，是人。或者说……不是人。”刘庸咽了口唾沫，“世代居于深山恶水之中的土著部落，不下百个。他们不尊王化，只信巫神。”

“蜀王，将西南边境的赋税，全部免了。只有一个条件。”

“什么条件？”

刘庸的声音低了下去，像是怕惊动了什么。

“让这些部落，为他‘看守’大山。”

“他们熟悉每一条河流，每一片林子。他们知道哪里的水有毒，哪里的雾会让人迷路。他们甚至……会用蛊。”

“前朝伐蜀，三十万大军，不是败在蜀军刀下。是败给了瘴气、毒虫、和那些看不见的……诅咒。”

“荒谬！”林枫低吼，但声音里，却多了一丝底气不足。

老将军长叹一声，颓然坐下。

“林将军，这不是荒谬。是事实。”