军机处,深夜。
巨大的西南地形沙盘上,烛火摇曳,将群山的影子拉扯得如同鬼魅。
一名须发半白的老将,手指颤抖地在沙盘上划过一道狭长的峡谷,最终无力地垂下。
“陛下,这是最后一支斥候队传回的消息。”
他的声音,干涩得像沙子。
“三百人。进了这个‘一线天’,就再也没出来。”
林枫站在一旁,盔甲未卸,身上的血腥气与殿内的檀香混在一起,形成一股诡异的味道。
“不可能!三百精锐,就算是三千头猪,也能冲出个响动来!”
老将抬起头,浑浊的眼睛里满是血丝。
“他们说,山壁上会流血。林将军,是山在杀人。”
“胡说八道!”林枫怒喝。
“那不是山。”李彻的声音很轻,却让整个大殿的温度都降了下去。
他不知何时,已走到沙盘前。
所有人的目光,瞬间聚焦在他身上。
李彻的手指,点在锦衣卫刚刚呈上的另一份密报上。那封从王柬书房里搜出的信,就压在密报旁边。
“山鬼。”
他吐出两个字。
“锦衣卫的暗探,用命换来的消息。”
李彻的目光扫过在场的每一位将领。
“蜀王麾下,有一支精锐,号称‘山鬼’。皆是蜀地山中猎户、采药人出身,自幼在悬崖峭壁上行走如飞。”
“他们用浸了毒的藤索,在山间荡行,无声无息。能在百丈悬崖上,精准地射出毒箭。”
“我们的重甲,在他们面前,就是移动的靶子。”
“我们的战马,连山路都上不去。”
殿内,一片死寂。
林枫的脸色,第一次变得难看起来。他想反驳,却找不到任何话语。神威重炮可以夷平城墙,但总不能把整片十万大山都轰成平地。
“不……不止山鬼。”户部尚书刘庸,捧着另一卷宗,脸色煞白,声音都在发抖。
他本是来汇报抄家所得的巨额财富,此刻却像捧着一块烙铁。
“陛下,蜀地之内,还有‘百蛮’。”
“什么东西?”林枫问。
“不是东西,是人。或者说……不是人。”刘庸咽了口唾沫,“世代居于深山恶水之中的土著部落,不下百个。他们不尊王化,只信巫神。”
“蜀王,将西南边境的赋税,全部免了。只有一个条件。”
“什么条件?”
刘庸的声音低了下去,像是怕惊动了什么。
“让这些部落,为他‘看守’大山。”
“他们熟悉每一条河流,每一片林子。他们知道哪里的水有毒,哪里的雾会让人迷路。他们甚至……会用蛊。”
“前朝伐蜀,三十万大军,不是败在蜀军刀下。是败给了瘴气、毒虫、和那些看不见的……诅咒。”
“荒谬!”林枫低吼,但声音里,却多了一丝底气不足。
老将军长叹一声,颓然坐下。
“林将军,这不是荒谬。是事实。”