“砰”的一声，李彻合上了账本。

“刘爱卿，你替朕算算。”

他的声音，充满了诱惑，又带着不容置疑的威严。

“这样的一艘船，能养活朕多少兵马？”

“这样的一趟航线，能给朕造出多少门镇远号上的加农炮？”

“朕，不要你懂商贾之事。”

“朕，要你把算田亩的本事，用在算大海上。”

“朕，要你把从百姓手里收税的本事，用在从欧罗巴人手里，收金子上。”

他身体前倾，一字一句地问道：

“你，算得清吗？”

刘庸的后背，已经被冷汗彻底湿透。

他看着龙椅上的帝王，那双眼睛里，没有商量的余地。

他知道，自己今天若是敢说一个“不”字，明天，户部尚书就要换人。而自己的下场……

拒绝，是万丈深渊。

接受，是走上一条他从未设想过的，布满了黄金与荆棘的，通天之路。

他挣扎了许久，终于，用尽全身力气，深深叩首。

“臣……领旨。”

“都退下吧。”

李彻挥了挥手。

“刘爱卿留下。朕给你找几个通译，今天，你我君臣，就把这本账，给看懂了。”

百官如蒙大赦，躬身退出。

他们走出太和殿，看着头顶的太阳，只觉得这个世界，已经彻底变了。

……

数个时辰后。

太和殿偏殿。

刘庸满头大汗，戴着老花镜，在一个通译的帮助下，逐字逐句地啃着那本荷兰文账本。

越看，他越是心惊。

越算，他握着算盘的手，抖得越厉害。

那上面记录的庞大利润，让他这个掌管天下钱袋子的大炎户部尚书，感觉自己像个没见过世面的乡下土财主。

李彻，则一直独自一人，站在那张巨大的世界海图前，一动不动。

就在这时，一名小太监，蹑手蹑脚地走了进来。

“陛下。”

李彻没有回头：“说。”

小太监压低声音：“宫门外……那个自称‘金郁金香’使者的人，又派人递牌子，求见圣驾。”

李彻缓缓转过身。

他从怀中，取出了那枚从黑潮岛密室里找到的，黄铜齿轮。

那枚蚀刻着雄狮与钟表的齿轮，在他的指尖，缓缓转动。

一抹冰冷的笑意，在他嘴角绽开。

“告诉他。”

李彻将齿轮，轻轻放在了地图上，“欧罗巴”的位置。

“想见朕，可以。”

“让他带上诚意，来跟朕谈谈。”

他顿了顿，声音里，是商人般的精明，与帝王般的霸道。

“谈谈这片大海上，航线的价钱。”