马蹄踏在青石板路上，发出整齐的得得声响。

叶归尘勒住缰绳，抬头望向眼前这座举世闻名的城池。汴京城墙高耸入云，城门楼檐角飞翘，朱红大字“宣德门”三字金光闪闪。城门内外人流如织，商贾云集，各色旗幡招展，叫卖声此起彼伏。

“这就是天子脚下啊。”叶归尘心中感慨，“书上说的"八荒争凑，万国咸通"，还真不是吹牛。”

身后五十名精锐骑兵排成整齐队列，盔甲明亮，刀枪森然。路过的行人纷纷侧目，交头接耳。

“叶将军，前面就是宣德门了。”校尉策马上前禀报，“按规矩，咱们得下马步行进城。”

叶归尘点头翻身下马，正要迈步，却见城门内走出一队官员。为首那人穿着六品官服，年约四十，面白无须，笑容满面地迎了上来。

“可是叶将军当面？”那官员拱手施礼，“下官礼部主事张怀德，奉命前来迎接将军。”

“张大人客气了。”叶归尘还礼，心中却暗自琢磨。礼部主事来迎接，规格不算低，但也不算高。这是个什么意思？

张怀德打量着叶归尘，眼中闪过一丝意外。面前这个年轻人看起来不过二十出头，相貌英俊，气度沉稳，举手投足间透着股子说不出的从容。

“将军一路辛苦了。”张怀德笑道，“官家得知将军到京，龙颜大悦。只是眼下朝中事务繁忙，传召还需等些时日。”

“应该的。”叶归尘淡淡回应，“官家日理万机，臣岂敢催促。”

张怀德心中暗赞，这小子倒是不急不躁。他试探道：“将军在西北军中屡立奇功，朝中诸公都很关注。不过嘛…”

“不过什么？”叶归尘问。

“不过将军白身封将，确实引起了不少议论。”张怀德皮笑肉不笑，“毕竟朝中规矩向来严格，破格提拔这种事，总有人要说三道四的。”

叶归尘心中冷笑。这是在给我下马威呢。

“议论就议论吧。”他淡然道，“清者自清，无愧于心便是。”

张怀德一愣，没想到叶归尘回应得这么平静。他继续道：“还有啊，将军赠与苏学士的那首《送别》，现在可是传遍了京城。文人墨客们都说将军才华横溢，诗词歌赋样样精通。”

“过誉了过誉了。”叶归尘摆手，“不过偶然得之，当不得真。”

同时心中暗道：“这苏轼可真是个大嘴巴子，都离开京城，还能往京城传递消息！”

“将军谦虚。”张怀德笑容更盛，“这几日，城中好几家王公贵族都要办文会，请柬都送到驿馆了。看来将军这次进京，可要忙得很呢。”

叶归尘眉头微挑。文会？

这些达官贵人突然对他这么感兴趣，怕是没安好心。

“既然是文会，那自然要参加。”他说道，“不过眼下初来乍到，还是先安顿下来为好。”

“将军说得对。”张怀德点头，“驿馆都安排好了，就在前面不远。只是…”

“又怎么了？”

“吏部那边对将军的官职还在商议。”张怀德压低声音，“蔡学士说，将军虽然品级已定，但是官职事关重大，需要慎重考虑。所以将军暂时还得在驿馆等候。”

叶归尘心中一动。蔡学士？那不就是蔡京吗？

看来这位权倾朝野的大人物，对自己的任命有不同看法啊。

“蔡学士考虑周全，臣理解。”叶归尘拱手，“那就有劳张大人了。”

张怀德本以为叶归尘会急躁不满，没想到他竟然如此淡定。这份城府，确实不像个毛头小子该有的。

“将军请随我来。”张怀德在前引路。

一行人穿过宣德门，踏上汴京的青石大街。街道宽阔整洁，两旁商铺林立，酒楼茶肆挂着各色幌子。

叶归尘暗自观察，这汴京确实繁华，不愧是当世第一大城。

“张大人。”叶归尘忽然开口，“朝中对西北战事，都是什么看法？”

张怀德脚步一顿。这个问题可不好答。