寅时的梆子声刚过，吴承安便已穿戴整齐站在院中。

四月的辽西清晨还带着几分寒意，呼出的白气在眼前凝成薄雾。

他活动着有些僵硬的手指，铁枪在朦胧晨光中划出冷冽的弧线。

“起得倒早。”韩成练的声音从廊下传来。

他今日换了身玄色劲装，腰间玉带在晨光中泛着青芒，比昨日家宴时更添几分肃杀之气。

“见过师尊！”

“走吧！”

师徒二人策马带着护卫出城时，东方才泛起鱼肚白。

官道两侧的枯草上覆着层白霜，马蹄踏过发出细碎的脆响。

韩成练突然勒住缰绳，指着远处连绵的营帐：“看那旌旗。”

吴承安极目望去，但见晨雾中无数黑底红边的旗帜猎猎作响，

旗面上“幽州韩”三个大字隐约可见。

旗杆下哨塔林立，刁斗声声，俨然一座小型城池。

“辽西大营驻军五千，皆是我辽西儿郎。”

韩成练语气中带着自豪，马鞭遥指北方，“往北百里是一座要塞，常年驻守三千边军。”

他转头看向吴承安：“知道为何幽州七府能养七万大军么？”

少年思索片刻：“可是因地处边陲？”

“只答对一半。”

韩成练轻抚马鬃，：“二十年前先帝北伐时，幽州军死伤过半，特意颁布旨意，幽州府增加兵马数量。”

他声音突然压低：“表面防的是大坤王朝，实则……”

话未说完，远处传来急促的马蹄声。

三骑斥候飞驰而来，为首者在丈外翻身下马：“禀总兵，柳千户已点齐兵马在校场候着！”

他说话时目光不断瞟向吴承安，满是探究之意。

韩成练微微颔首，待斥候退下后朝吴承安说道：“入营之后，少说多看。”

说罢猛抽马鞭，战马嘶鸣着冲向大营，吴承安立即策马跟上。

营门处十六名持戟甲士同时行礼，铁甲碰撞声如雷霆炸响。

吴承安紧随师父穿过三重栅栏，扑面而来的肃杀之气让他呼吸为之一滞。

校场上数千军士正在操练，长枪如林，刀光似雪，喊杀声震得地面都在微微颤动。

“辽西军每日操练六个时辰。”

韩成练在震耳欲聋的喊杀声中提高嗓音：“那边是弓弩营，用的是三石强弓。”

他指向西侧，只见数百健儿正在练习连珠箭，箭矢破空之声不绝于耳。

突然鼓声骤变，原本分散的军阵如潮水般退开，露出中央空地。

十余名将领大步走来，为首者身高八尺，铁塔般的身躯将铠甲撑得紧绷，每走一步都发出金属摩擦的声响。

“末将参见总兵！”众将齐声行礼，唯独那巨汉动作慢了半拍。

他铜铃般的眼睛直勾勾盯着吴承安，目光中的敌意几乎化为实质。

韩成练不动声色地侧移半步，恰好挡住对方视线：“这位是柳元开柳千户，掌左营骑兵。”

又指向旁边瘦高将领：“赵毅，弓弩营千户。”

吴承安正要行礼，柳元开突然冷笑：“总兵大人，这就是您新收的关门弟子？”

他绕着吴承安走了一圈，铠甲哗啦作响：“细皮嫩肉的，怕是连一石弓都拉不开吧？”

这五年来，虽然吴承安的身高长高了不好，也结实了许多，但和眼前的壮汉还是有些差距。

校场上顿时响起零星笑声。