狭窄、黑暗的通风管道内，只剩下他粗重的喘息声。

劫后余生的庆幸感仅仅持续了不到三秒，便被新的未知所取代。他打开了工具包上的小型探照灯，一束微弱的光芒照亮了前方深不见底的黑暗。

他背着枪，像一只孤独的工蚁，朝着未知的深处，爬了过去。

通风管道比想象中要长，而且错综复杂。

4068凭借着自己对这类设施的丰富经验，以及对空气流向的细微感知，艰难地辨别着方向。

他的目标是向上，回到他们最初进入的楼层。

爬了不知多久，他的膝盖和手肘早已被粗糙的金属内壁磨得生疼。

终于，他在前方看到了一个垂直向上的分支管道。他没有犹豫，手脚并用，奋力向上攀爬。

又是一个检修口盖子。

他小心翼翼地推开一条缝，外面没有机器人的动静，只有一片死寂。他这才彻底推开盖子，翻身而出。

这里显然不是他们刚进来时的一楼大厅。

空气中弥漫着一股更加浓郁、更加不祥的气息，那是一种混合了腐烂、血腥与某种化学药剂的诡异味道。

眼下，息壤的直接威胁算是暂时没了，但他必须尽快找到回去的路，与大部队汇合。

他将步枪重新握在手里，打开了枪管下挂载的战术手电。一道明亮的、凝聚的光柱刺破了前方的黑暗。

而当光柱稳定下来，照亮眼前的场景时，4068感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。

他看到了……球。

一个个巨大的、直径超过4米的、由肉土构成的……球体。

它们散落在宽阔的走廊各处，表面呈现出一种蜡质的、灰败的色泽。

手电光芒的照耀下，4068看清了那球体的构成。

无数张定格在痛苦、惊骇、绝望瞬间的人类面孔。

无数条扭曲、折断、不成形状的肢体，被揉搓在一起。

他们就像是被一只无形的巨手强行揉捏成团，每一寸肌肤，每一根骨骼，都透露出临死前最极致的痛苦。

肉土球。

胃里一阵翻江倒海，4068强忍着呕吐的欲望，扶住了身后的墙壁。

他的眼中满是无法遏制的惧色，双腿都在不受控制地发软。他想逃，立刻逃离这个如同地狱画廊般的地方。

但他不能。

他强迫自己冷静下来，强迫自己将手电的光芒，从一个肉土球，缓缓移向另一个。

他必须确认，确认这里面没有他熟悉的面孔。

没有，没有，没有。

他的嘴里无意识地念叨着，像是一种祈祷。

光束扫过一张张扭曲的面容，每一次确认，都让他心头的巨石减轻一分，也让他对制造这一切的存在的恨意，加深一分。

看着这些扭曲的脸，他无法想象这些人死前多痛苦。

万幸，好消息是，这里并没有他眼熟的人。这至少说明，大部队在与他分开后，还没有遭遇这种毁灭性的打击。

他得尽快，必须尽快与他们汇合，警告他们！

他抬起手电，光芒向上扫去。在走廊的天花板上，一个巨大的、不规则的窟窿赫然出现在眼前。

那窟窿边缘是挖掘的痕迹，大量的碎石和泥土散落在四周。

而看着周围肉土球的分布轨迹，它们显然都是从那个窟窿里滚落下来的。

上面！通道在上面！

他立刻开始在走廊里寻找能够攀爬上去的路径。他发现了一处坍塌了一半的楼梯，虽然破损严重，但勉强还能通行。

通过楼梯，4068来到了一个更加广阔、更加空旷的空间。

这里似乎是某种大型设备的安放地，但所有的设备都已被拆除或腐蚀，只剩下光秃秃的基座和满地的狼藉。

空气中的那股异味，在这里变得浓烈了百倍，几乎形成了一种粘稠的、令人作呕的实质。

他走错了。

这个念头，在他踏入这个空间的第一秒，就清晰地浮现在脑海。

这里没有猎荒者的踪迹，没有战斗的痕迹，只有一种……深入骨髓的的冰凉气息。

与之前在地下药库感觉到的一样。

他没有朝着与部队汇合的方向前进，反而朝着玛娜生态的核心区域，继续深入了。

立刻转身，准备从原路退回。

可就在他转身的瞬间，一声轻微的、如同心跳般的咚声，从车间的尽头传来。

那声音很轻，却像一柄重锤，狠狠地砸在了他的心上。

好奇心，这种时候本该被彻底扼杀的情绪，却像一根毒刺，扎进了他的心里。

他犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，将身体紧贴着墙壁，小心翼翼地、一步一步地，朝着声音的源头挪了过去。