“传令，点轻骑三千，随我出城接应！”马岱抓起长枪，大步流星走下城楼。

戈壁滩上，将员将领正率领残部且战且退。左面那人面如重枣，手持狼牙烽火棒，正是秦明；右侧黑脸大汉尉迟恭沉默寡言，所率部卒虽少却阵型严整，每次弯弓必有一名羌骑落马。

“兄长，前面就是敦煌了！”秦明大喝一声，“再坚持片刻！”

尉迟恭沉声道：“我军已疲，追兵却越聚越多。”

当他射完最后一支箭，苦笑道：“早知今日，该多带些箭矢”

就在此时，敦煌城门大开，马岱率精骑杀出。羌族追兵见状，吹响号角缓缓退去。

马岱勒马停在二人面前，目光锐利地打量着他们：“两位是”

“末将秦明，现任敦煌戍边军候。”

“尉迟恭，斥候屯长。”

马岱眼中闪过惊讶——这二人气度不凡，绝非寻常军官。他突然想起天子密旨，顿时恍然大悟：“两位壮士请随我入城，有要事相商！”

当夜，马岱在军帐中向二人展示了刘协的密旨。烛光下，尉迟恭等人面面相觑，难掩震惊。

“天子怎会知道我等微末之人？”秦明忍不住问。

马岱摇头：“陛下常有识人之明，两位既蒙圣眷，必有大才。”他起身，郑重抱拳，“马岱不才，愿与二位共保西陲！”

尉迟恭肃然还礼：“愿效死力！”

十日后，敦煌捷报传至长安。尉迟恭等二人率奇兵夜袭羌族大营，斩首数千，迫退联军。刘协在朝堂上放声大笑：“天助朕也！”

贾诩趁机进言：“陛下，西北暂安，可专心准备北伐了。”

刘协点头，目光扫过殿中文武：“传旨：加封马岱为护羌校尉，秦明为骁骑将军，尉迟恭为鹰扬郎将。另，命诸葛亮即刻入宫见朕。”

当年轻的诸葛亮匆匆赶到时，刘协正在地图前沉思。听到脚步声，他头也不回地问：“孔明，若朕今春北伐，你以为如何？”

诸葛亮略一思索：“陛下，袁绍虽强，但其内部不和。若能离间审配、逢纪与沮授，可事半功倍。”

刘协转身，眼中满是赞赏：“正合朕意。朕已派细作潜入邺城。”他忽然压低声音，“孔明，朕还有一事相托——黄月英精通机关之术，朕欲设军器监，由你夫妇共同执掌，为北伐研制新式器械。”

诸葛亮眼中闪过一丝惊讶，随即深深一揖：“陛下，臣学业未成…”

刘协挥挥手示意道：“无妨，先挂职，一边学习一边工作嘛，两不误！”

……

诸葛亮随即拱手一拜：“臣，领命！”

走出未央宫时，诸葛亮抬头望向北方天空。乌云密布，仿佛预示着一场即将到来的风暴。他轻声自语：“山雨欲来风满楼啊”

三月的关中平原，麦浪翻滚如金海。刘协与贾诩微服走在田间，看着农人们忙碌的身影。

“陛下您看，”老农捧起一筐地瓜，皱纹里都漾着笑，“这亩产足足二十多石！”

刘协蹲下身，亲手挖出一个沾着泥土的土豆：“文和，记得三年前我们饿着肚子打李傕的时候吗？”

贾诩抚须轻笑：“那时谁能想到，陛下从上天借来的这些‘土疙瘩’，如今救活了大半个天下的百姓。”

远处传来孩童的嬉闹声。几个总角小儿举着新编的草龙，唱着新编的歌谣：“汉家天子种金瓜，饿鬼变成胖娃娃”