“哈哈哈哈!喝!喝个痛快!!”
数日之后,南京事宜,已基本告一段落。崇祯皇帝决意返京。因为京师之内,还有一大堆关于“裁官整冗”、“商税改革”的事务,尚待他亲自处理。更兼,懿安皇后张嫣,也已派人来了懿旨,催促其尽快还朝。
崇祯皇帝放心不下京内事务,只得启程。保定总兵马爌,亦率领本部兵马,随队北返。
南京城门前,马爌与周经武二人,并肩而立。
“周老弟,” 马爌哈哈大笑几声,试图掩盖眼中的不舍,“哥哥我,这便去上任了!这南都金陵,就交给你了!保定府有我在,你也尽管放心!”
周经武重重地点了点头,眼神之中,也闪烁出晶莹的点点:“马大哥,此去,务必要保护好皇上!小弟……多的话也就不说了。沿途……保重!”
“放心!老哥我沙场征战数十载,不会有事的!” 马爌拍了拍他的肩膀,“倒是你啊,周老弟!南京城内,前日虽然被圣上狠狠地撸了一遍,但难免……还是会有宵小之辈,在暗中作祟!你要当心!明枪易躲,暗箭……难防啊!”
“快走吧你!什么时候变得这么婆婆妈妈,跟个娘们似的!” 周经武笑了笑,看似不耐烦地,直接一巴掌拍在了马爌坐骑的马屁股上,目送着他,缓缓离去。
待看不见队伍最前方的马爌之后,周经武脸上的笑容,瞬间便消失了。他换回了平日里那副沉稳冷峻的模样,对着身旁的亲兵,沉声下令道:
“传本都督的军令!自圣上离开三日之后,南京全城戒严!进出城门的所有人等,皆要严加查验!另外,知会曹公公一声,让他西厂的弟兄们,也配合一下!”
“卑职明白!”
回京的途中,异常顺利。沿途的山贼土匪,早已在来时,被各路勤王大军清剿一空,并未遇到任何阻碍。对于沿途那些前来迎驾的文武官员,崇祯皇帝也只是与他们象征性地见了一面,并未停留许久,就算需要居住,也是……直接驻扎在城外的军营之中。
待到保定府境内之后,马爌便与御驾大军,在安州一带分别,率领着他那支同样是士气高昂的部队,赶往府城上任去了。
三日之后,崇祯皇帝亲率的禁军主力,终于回到了京师远郊。当天下午,大军便赶到了永定门外。
早已在此等候多时的,是皇后周氏、袁贵妃、以及以内阁首辅蒋德璟、英国公张世泽为首的、京中文武一干臣子!
左侧站着的,是跟随英国公张世泽的一大批留守武将;右侧那些身着各色补子官服的,则是京师六部九卿、以及各院司衙门的大佬;在他们身后,更远处,则是顺天府、五城兵马司、国子监、翰林院等一大批京中官员。
周皇后和袁贵妃二人,不知为何,此次竟也亲自出迎到了这永定门外!她们在数百名城防军和禁军的团团护卫之下,站在百官的最前面。在见到崇祯皇帝那面熟悉的赤金龙旗之后,便是赶紧带着一脸温婉的笑容,迎了上来。
“臣妾率后宫及京中文武,恭迎皇上得胜归来!”
今日的周皇后,穿着一身浅黄色的烟纱裙,微长的刘海刚刚及眉,盘起了半头的秀发,显得是清新典雅,却又一点也不张扬。她面若芙蓉,说话之间,尽显皇家母仪天下的优雅与端庄。
说完,周皇后抬起头,目光却在不经意间,扫到了正与崇祯皇帝同乘一骑的、依旧是身着蒙古劲装的哈达·托娅!她脸上的笑容,顿时……凝滞了片刻!不过,她很快便又恢复如初,只是静静地,等待着皇帝的下文。
崇祯皇帝似乎并未察觉到皇后的异样。他放开怀中的托娅,翻身下马,亲自将周皇后扶了起来,温和地说道:“皇后有心了,进城吧。”
“谢皇上。”
后头骑在马上的托娅,本来脸上也是一副高兴的样子。但当她见到,崇祯皇帝竟是如此自然地,牵起了周皇后的手,在两侧百姓那充满了敬畏的目光之中,缓缓地,朝着紫禁城的方向而去之时,心中……却是有些吃醋了。
不过,周氏毕竟是皇后,是六宫之主,她再是吃醋,也不能怎么样。这口无名之气出不去,托娅倒是有些孩子气地,撅起了小嘴,抬起手,狠狠地……拍了一下身下那匹御马的马屁股!
她这一拍,可不得了!
那匹本就因长途跋涉而略显疲惫的御马,骤然受惊,竟猛地发出一声高亢的悲鸣!随即……四蹄狂奔,如同离弦之箭,朝着前方那毫无防备的、正手牵着手的皇帝与皇后,死命地……冲了过去!
“保护皇上!!”
“保护皇后!!”
“快!快快!!”