“朕开的先河，还少吗？！”

“少废话！” 他的声音，如同惊雷般炸响，“去！！”

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曹化淳知道，皇命难违！他再也不敢有半分迟疑，只能硬着头皮，从地上爬起，走到高台的最前方，用他那因为紧张而略显尖利的声音，高声宣布：

“奉天承运皇帝，诏曰！大明崇祯二十年，叙功升授大典——正式开始！！”

随着他这声宣告，台下那早已等候多时、也曾因这突如其来的变故而略感担忧的三万名将士，瞬间便爆发出了一阵惊天动地的、也充满了无尽狂喜的山呼海啸之声！

“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”

“大明万胜！大明万胜！！”

他们那颗原本还悬着的心，终于……落了地！他们不怕别的，就怕自己用鲜血和生命换来的功勋，会因为某些官员的扯皮和怠慢，而最终化为泡影！如今，皇帝陛下亲自坐镇，甚至不惜打破祖制，命内廷太监亲自主持大典！这足以说明，陛下……是真正将他们这些大头兵的功劳，放在了心上！

而那些混杂在人群之中的西厂番子们，在看到自家的“督主大人”，竟能当着文武百官、三军将士之面，主持这等国朝盛典，更是个个昂首挺胸，与有荣焉！他们觉得，西厂的风头，今日……已是彻底盖过了东厂！日后在南京城内，乃至整个江南，其地位……必将得到显着的提升！

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然而，就在曹化淳刚刚宣布完大典开始，准备宣读第一份封赏圣旨之时——

“陛下！陛下！臣……臣来迟了！臣……罪该万死！！”

一个气喘吁吁、充满了惊慌的声音，突然从台下传来！

众人循声望去，只见新任南京礼部尚书张尔岐，以及工部尚书高弘图二人，正衣衫不整、满头大汗地，从远处的人群之中，拼命地向着高台的方向，挤了过来！其场面之滑稽，之狼狈，立刻便引来了在场所有文官的侧目和……一丝不易察觉的讥笑。

张尔岐一路连滚带爬地冲上高台，不顾一切地跪倒在崇祯皇帝的面前，拼命地叩着头，口中语无伦次地哭喊着：“陛下！臣……臣有负皇恩！臣罪该万死！！”

一旁的高弘图，也想上前，替他辩解几句。

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就在此时，南京户部尚书王铎，见机不可失，立刻再次出班，对着皇帝“痛心疾首”地“进谏”道：“陛下！国朝大典，何等庄重！张尚书身为礼部主官，竟因…………某些‘私事’，而置国之大典于不顾！此乃藐视君上，怠慢国事之大罪啊！圣上之事，即为大明之事！还请陛下……明察啊！” 他这是要借机，将张尔岐……往死里整！

“住口！！”

然而，回应他的，却是崇祯皇帝那充满了无尽怒火的厉声喝止！

王铎被皇帝这突如其来的震怒，吓得心中一颤，连忙噤声，识趣地退了下去。他心中，却在暗自得意，知道自己“落井下石”的目的，已经达到了。

崇祯皇帝看也未看那还在叩首的王铎，只是将那冰冷的、如同刀锋般的目光，投向了依旧跪伏在地的张尔岐和高弘图二人。

“张尚书，高尚书。” 他刻意将那原本还算亲切的“爱卿”称呼，改为了冰冷的“尚书”，其疏远和不悦之意，已是昭然若揭，“今日这大典，看来……是用不着你们二位来主持了。”

他对着二人，不耐烦地挥了挥手：“退下吧。在一旁……好生‘观礼’。”

张尔岐与高弘图二人，闻听此言，皆是浑身一颤，面如死灰。

他们知道，自己……已然彻底失去了皇帝的信任。他们只能默然起身，在一众同僚那充满了同情、讥讽、幸灾乐祸的复杂目光注视下，狼狈不堪地，退到了一旁。

而王铎，则在百官的队列之中，悄悄地，低下头，嘴角……勾起了一抹得意的冷笑。