柱子靠着一棵大树滑坐在地上，喘着粗气掏出那个已经有些被捏扁的馒头。

“快吃。” 他把馒头掰成两半，将大些的那半塞进芽芽手里。

芽芽咬了一口馒头，眼泪却吧嗒吧嗒地掉在馒头上：“哥，你也吃。”

柱子笑着摸了摸她的头，啃着手里的小半块馒头，喉咙被干涩的面团噎得发疼，但此刻能填饱肚子，已经是天大的幸事。

吃完馒头，天色已经完全暗了下来。

两人休息了一会儿，继续在树林里摸索着前行。

四周静得可怕，只有偶尔传来的几声猫头鹰的叫声，让人毛骨悚然。

芽芽吓得浑身发抖，紧紧抱住柱子的胳膊。

就在这时，芽芽突然指着前方，声音颤抖地说：“哥，你看！” 月光下，一个身着书生服饰的人倒在地上，一动不动。

柱子小心翼翼地走过去，伸手探了探那人的鼻息，惊喜地说：“还有气！” 他想起自己怀里还装着半壶水，那是之前在溪边好不容易灌的。

他蹲下身，轻轻扶起那人的头，将水缓缓送到他嘴边。

那人呛咳了几声，缓缓睁开了眼睛。

柱子这才看清，此人两撇杂乱的眉毛下，一双眼睛布满血丝，眼神中充满了惊恐和疲惫。“谢…… 谢谢……” 书生虚弱地说道，气息不稳，说话时嘴角还带着未擦净的水渍。

“你怎么会倒在这里？” 柱子好奇地问。

书生张了张嘴，喉咙里发出沙哑的声音：“我…… 我是刘世安，进京赶考迷了路，不小心摔下山坡。”

他眼神闪烁，不敢直视柱子和芽芽，实际上那些遇见无脸牧羊人、被迫成亲、看到村民墓碑的诡异经历，实在太过离奇，他担心说出来会吓到两个孩子，也怕他们不相信。

缓了缓神，刘世安挣扎着想要起身，却又无力地跌坐回去，“孩子们，我家就在附近，可否扶我回去？家中还有些银钱，定不会亏待你们。”

柱子问：“你家在哪里？”

刘世安目光却怔怔地望向远方，思绪不由自主地飘回了真正的家 —— 那个坐落在山脚下破败的小茅屋。

记忆中，老娘亲卧病在床，剧烈的咳嗽震得床板都在发颤，凹陷的眼窝里满是浑浊的泪水。

刘世安跪在药店柜台前，额头贴着冰凉的青石板，指甲几乎掐进掌心：“表叔，再赊一帖药吧！我娘咳出血了……”

柜台后的掌柜翻着账本冷笑，墨渍斑斑的账册上，密密麻麻记着二十多笔赊账。

为了供他读书，老娘亲每日天不亮就去山上挖野菜，到集市上换几个铜板。

如今，那间茅屋怕是更加破败，屋顶的茅草被风雨侵蚀得七零八落，屋内的蜘蛛网恐怕早已织满了每个角落。

想到这里，刘世安喉头发紧，眼眶微微泛红。

他清楚，以家中的境况，莫说娶妻生子，就连他进京赶考的盘缠，都是东拼西凑，根本支撑不到京城。

可看看在那诡异的村子里的生活，清晨醒来，娘子会温柔地为他梳妆，笑意盈盈地说要为他做新衣裳；踏出房门，村民们热情招呼，邀他吃饭，为他安排轻松的工作。