阿贵蹲在泥泞的车辙印旁，枯枝划破了手背也浑然不觉。

车轮碾压过的泥土里嵌着半片翠色的珠花，正是虞梦凝最爱戴的那支。“老周，痕迹往河边去了！” 他声音发颤，将珠花紧紧攥在掌心，指节因用力而泛白。

河边的芦苇被车轮碾得东倒西歪，断裂的芦杆上还沾着褐色泥点。

阿贵顺着痕迹望去，对岸的灌木丛在风中摇晃。

河面宽阔，水波轻漾，偶尔泛起几缕涟漪，载着零星枯叶缓缓漂流，看似平静却深不见底。

老周牵着瘦马赶过来，马背上驮着的干粮袋在颠簸中晃荡。“水看着不凶，但没船也过不去。” 他望着河面，眉头拧成了疙瘩，“得赶紧找渡口。” 阿贵急得直跺脚，目光在两岸来回扫视，突然瞥见下游百米处有个竹棚若隐若现。

两人沿着河岸狂奔，碎石扎得脚底生疼。

等跑到竹棚前，才发现是个废弃的渡口，岸边空荡荡的，唯有几根腐朽的木桩在水中若隐若现。

阿贵扯开嗓子大喊：“有人吗？！” 回应他的只有轻柔的风声和微弱的水浪拍岸声。

老周在棚子里翻找，找出几块破旧木板：“拼一拼兴许能当筏子。”

阿贵却摇头，一把夺过老周腰间的钱袋：“我去村里借船！” 不等老周劝阻，他已朝着远处山坳里的灯火狂奔而去。

深秋的夜风拂过脸颊，阿贵的布鞋沾满泥浆，不知摔了多少跤。

等他终于借到一艘小木船返回渡口，老周正坐在岸边擦拭船桨。“船主说这船经不得折腾。” 阿贵喘着粗气，声音里满是焦虑。老周拍了拍他肩膀：“稳着划，能行。”

木船缓缓驶入河中，船舷划开平静的水面，荡开一圈圈细密的波纹。

阿贵和老周并肩划桨，船桨入水的声音轻柔而规律。

可阿贵的心却始终悬着，脑海中不断闪过虞梦凝和素玉可能遭遇的危险。“再快些。” 他低声催促，手臂划动的频率不自觉加快。

好不容易靠岸，阿贵纵身跳下船，却因蹲坐太久双腿发麻，踉跄了一下。

老周将缰绳扔给他：“牵着马，我来藏船。” 阿贵望着对岸渐渐消散的车辙印，心急如焚，催促道：“老周，来不及了！” 老周却沉稳地说：“留着船，回程还用得上。” 阿贵只好耐着性子等待，双手不停地摩挲着腰间佩刀，眼神焦虑地望向远处。

过了河，车轮痕迹愈发模糊。

阿贵跪在地上，手指在枯草间反复摸索，终于在荆棘丛里发现一缕米白色的丝线 —— 是素玉那件旧袄子的布料。“她们就在前面！” 他猛地起身，却因蹲得太久眼前一黑，险些栽倒。

老周扶住他，从怀中掏出个硬邦邦的饼子：“吃两口，别把自己折腾垮了。”

阿贵推开饼子，目光死死盯着远处蜿蜒的山道：“我没事。要是…… 要是她们出了事，我……” 话未说完，喉咙已被酸涩堵得发疼。

暮色渐浓，山道上的落叶被踩得沙沙作响。

阿贵突然停住脚步，指着路边折断的野蔷薇：“你看，花刺上还沾着血迹！” 暗红色的血珠在暮色中泛着诡异的光，老周凑近闻了闻，脸色凝重：“是新鲜的，顺着血迹找！”

阿贵握紧腰间短刀，脚步越来越快。

他不敢细想血迹是谁的，不敢想等待着虞梦凝和素玉的会是什么。

夜色彻底笼罩山林时，远处突然传来一声凄厉的狼嚎，惊得他浑身汗毛倒竖。

攥着刀柄的手沁出冷汗，他在心底暗暗发誓：就算踏遍这山野，就算与豺狼虎豹为敌，也要把她们平安带回去。