残阳如血，映得众人的脸庞都染上一层暖橘色。

老妇人将几碗饭菜热了又热，确定阿金不会回来后，终于招呼大家开饭。

饭桌上，除了虞梦凝的 “暗黑料理”，其余菜肴都被一扫而空。

老周拍着圆滚滚的肚子，连声称饱，逗得老妇人直乐。

饭后，天边已挂上一弯弦月。

阿贵提着油灯，领着众人往温泉池走去。

穿过桃林深处，一条蜿蜒的石板路通向半山腰。

远远望去，氤氲的热气从掩映在绿树间的温泉池升腾而起，在阳光下凝成一片朦胧的白雾。虞梦凝扶着石柱，望着池边青苔斑驳的石壁，不知为何，心底泛起一丝不安。

山路崎岖，老周走在最后，时不时伸手搀扶踉跄的柱子，嘴里还念叨着：“慢些走，别摔着。”

温泉池被山石分隔成几个区域，雾气缭绕间，隐约能听见潺潺的水流声。

阿贵熟门熟路地将虞梦凝、素玉带到一处被藤蔓遮蔽的池子旁，四周翠竹环绕，倒是幽静。“小姐，这池子隐秘，不会有人来打扰，你们安心泡。我和老周在外面守着，有任何动静喊一声就行。”

“这温泉水可是天然的。” 阿贵一边说着，一边弯腰用木桶舀起池水，“小姐们小心些，池底有些滑。”

素玉应了一声，伸手试了试水温，暖意顺着指尖蔓延：“温度正好，柱子快来！”

柱子欢笑着跑过来，阿贵要拉着柱子离开，可柱子却赖在虞梦凝身边，搂着她的胳膊撒娇：“我不要跟你去，我要和姐姐们一起！”

阿贵无奈地看向虞梦凝，虞梦凝笑着摸了摸柱子的头：“就让他留下吧，有我们看着呢。”

阿贵与老周在隔壁池子坐下，热气蒸腾中，老周警惕地打量着四周：“阿贵，你确定这里安全？你哥哥……” 阿贵沉下脸，往身上撩了把水：“别管他，泡你的澡。”

虞梦凝和素玉褪去衣服，缓缓踏入池中。

温热的泉水漫过脚踝，顺着小腿一路攀升，将整日的疲惫都熨烫得无影无踪。

素玉靠在池边，轻闭双眼，享受着难得的惬意。

柱子在水中扑腾了一会儿，突然安静下来，大眼睛好奇地在虞梦凝和素玉身上来回打量。“姐姐，为什么你跟我和素玉姐姐不一样呢？” 他歪着脑袋，眼神里满是疑惑。

虞梦凝一愣，侧头问道：“什么不一样？”

柱子伸出双手，在自己胸前比划了一个大大的弧度，天真无邪的声音回荡在池边：“这里不一样！”

素玉猛地睁开眼，低头看着自己平平的胸部，瞬间涨红了脸，恼羞成怒地朝柱子泼了泼水：“小屁孩懂什么！”

虞梦凝也脸颊发烫，“噗嗤” 一声笑出声来，伸手点了点柱子的小鼻子：“小坏蛋，就会打趣姐姐！”

柱子却意犹未尽，圆溜溜的眼睛转了转，又冒出个问题：“姐姐，为什么你们没有小鸡鸡？”

这话一出，池子里的空气瞬间凝固。

素玉的脸 “腾” 地一下红到耳根，没好气地开口：“回去问你……” 话未说完，虞梦凝已迅速伸手按住她的胳膊，冲她使了个眼色，制止了她说出“妈妈”这两个字。

看着柱子纯真懵懂的眼神，虞梦凝心头一酸，脑海中不由自主地浮现出柱子娘亲被浸猪笼的惨状。

那时，那个可怜的女人眼中满是对儿子的眷恋与不舍，如今却已天人永隔。

这个孤苦伶仃的孩子，小小年纪就失去了至亲，以后的路该有多难走啊。

柱子不解地问道：“我回去问谁啊？”

虞梦凝温柔地对柱子说：“柱子，今后你有什么问题都可以问我，我懂的都会告诉你。”

柱子见虞梦凝认真的模样，又追问了一遍那个问题。

虞梦凝托着下巴，思索片刻后，认真说道：“这是只有男孩子才有的，因为老天爷希望你们男孩子更勇敢、更坚强。以后不管遇到什么困难，柱子都要做一个勇敢的男子汉，保护自己，也保护想保护的人，知道吗？” 她的声音轻柔，在氤氲的热气中，像一阵温暖的风。

柱子似懂非懂地点点头，眼中闪烁着崇拜的光芒：“我知道了！我以后一定会保护姐姐！” 虞梦凝笑着将他搂进怀里，素玉看着这一幕，原本羞恼的神色也化作了一抹无奈的笑意。

池子外，阿贵和老周听见笑声，对视一眼，嘴角也不自觉地上扬。

老周搓着胳膊上的泥垢，感慨道：“多少年没泡过这么舒坦的温泉了。”

阿贵刚要接话，突然，一阵窸窸窣窣的响动从竹林深处传来，惊得他瞬间绷紧了身体……