“没了钱，我们连顿饭都吃不起，更别说找地方躲起来了……” 素玉越说越急，眼眶泛红，双手止不住地微微颤抖。

虞梦凝从怀中掏出一块晶莹剔透的玉佩。

“周大哥，我这里还有一块玉佩，不是什么稀世珍宝。” 她将玉佩递向车夫，目光诚恳，“此番恩情，还望您收下。”

车夫见状连连摆手，赶着马车避开路上的石块：“使不得使不得！我爹说了，做人要对得起良心。柳家那事儿办得太缺德，我们爷俩就是看不惯！”

他扬起马鞭，枣红马撒开蹄子跑起来，“前面就到平安镇了，那儿有个刘记客栈，干净又安全，我送二位姑娘过去。”

素玉苦笑着摇头，声音里满是无奈：“周大哥，不瞒您说，我们身无分文，住不起客栈啊……” 她低头看着自己磨损的衣角，眼眶微微泛红。

虞梦凝轻轻揽住她的肩膀，向车夫投去歉意的目光：“实在对不住，连累大哥费心了。”

车夫闻言却爽朗地大笑起来，拍了拍车辕：“刘记客栈的老板娘是我远房表姨！我表姨那人最是热心肠，我跟她说说，她保管不收钱！”

见两人还是犹豫，他又补充道：“二位姑娘尽管放心，先住下养精蓄锐，再想往后的路。总不能睡在大街上，叫人捡了便宜！”

说话间，马车已驶入平安镇。夕阳给青石板路镀上一层金辉，街边小贩的吆喝声此起彼伏，空气中飘着糖炒栗子的香气。

周大哥在刘记客栈门前停下马车，帮她们卸下包袱：“二位姑娘放心，我表姨她心眼儿好，会照应你们的。”

马车停在刘记客栈门前，扬起一阵尘土。

老板娘闻声从门里迎出来，她身形微胖，围着油渍斑斑的靛蓝围裙，眼角笑出的皱纹里都藏着暖意。“哟，阿柱，今儿怎么想着带客人来了？”

她擦着手，目光落在虞梦凝和素玉苍白的脸上，笑容敛了几分，“快进来歇着，瞧这小脸，累坏了吧？”

车夫周柱挠挠头，将两人的遭遇简略说了。

老板娘听着，手中的帕子越攥越紧：“柳家那起子人，真是丧尽天良！姑娘们别怕，就把这儿当自个儿家！” 她不由分说地拉着两人进了门，穿过挂着腊肉的天井，将她们安顿在二楼最里侧的房间。

房间虽不大，却收拾得干净整洁。素玉摸着崭新的棉被，眼眶又红了：“大娘，我们实在没钱……”“说什么傻话！” 老板娘佯装生气地拍了下她手背，“当年我落难时，也多得贵人相助。你们安心住着，等缓过劲儿来再做打算。”

说罢，她又风风火火地去厨房安排饭菜，不一会儿就端来两碗热腾腾的阳春面，卧着的荷包蛋在面汤里泛着金黄。

虞梦凝望着碗里的面，鼻尖泛起酸涩。

自家中变故后，这样冒着热气的关怀太久违了。

然而，这份安宁只维持了一日。

第二日深夜，一阵急促的马蹄声撕破了平安镇的寂静。

虞梦凝被素玉摇醒时，窗外已是火光冲天。“砰砰砰！” 砸门声震得门板嗡嗡作响，老板娘的尖叫混着瓷器碎裂声从楼下传来。