听闻探子禀告，小皇帝兴奋得欢呼起来。

“朕的师父回来了！”

说着便欲冲出。

“陛下，请稳住心神，稳住心神啊！”

内阁首辅于璞温和地安抚着小皇帝。

“不错，先生教导过朕，要沉稳，遇事冷静如泰山。”

小皇帝认真点头称是。

几位阁老心中虽有微词，却未表露。

……

得知小皇帝顶着风雪等待多时，沈严、张英等人深感动容。

他们加快脚步，很快便望见盛大的迎接人群。

“师父！”

小皇帝强忍激动，待见到迎风招展的旌旗时，终按捺不住冲了出去。

沈严、张英相视一笑，倍感亲切。

终于归乡，又能与亲人故友重逢。

“陛下。”

两人快步上前行礼。

小皇帝虽长大许多，仍显稚气，眼眶泛红，满心欢喜。

沈严笑道：“这么多双眼睛看着呢，你身为天子，需保持庄重。”

小皇帝憨笑擦泪道：“师父，您可知我和师娘都很想念您，还有弟妹们。”

“自然知晓，所以我们才日夜兼程赶回来，想与家人共度新春。”

随后，百官纷纷前来致意，对二人的功绩赞誉有加。

人人都知，他们即将更进一步，此刻结好关系再好不过。

“王爷，此番您再立奇功，无愧为陛下亲封的股肱之臣。”

“确实，有王爷坐镇，我大明必会日益昌盛。”

“王爷此行不仅惩戒了莫卧儿与南越，更彰显我朝威德，令天下敬服。”

面对众臣的奉承，沈严坦然接受。

“这全靠皇上的英明，我们不过是遵从旨意行事，所过之处，敌军自然闻风而降。”

沈严谦逊回应后，众人簇拥着他跨上战马，朝京城缓缓前行。

小皇帝本可乘辇，却坚持与师父同行。

内阁首辅于璞虽有顾虑，但也只能默许。

一路上，小皇帝兴致勃勃地为沈严讲述京城近况，沈严亦认真倾听，不时发问。

忽想起两位挚友，按理说他们该前来迎接，却不见踪影。

小皇帝察觉师父心中疑惑，连忙解释：“东厂与六扇门无情今日未能前来，因处理一桩要案出城了。”

“哦？竟需两方同时出动？”沈严轻笑。

“并非大事，只是某郡守上报祥瑞，我便派他们前去查证。”小皇帝笑道。

沈严听罢一笑，未放在心上。

在他眼中，如今大明日益强盛，地方官员难免想些讨好之法。

小皇帝年幼，面对众人的夸赞难免心动，也属正常。

“圣上万福金安。”

“武王千岁，千岁，千千岁。”

沈严与小皇帝入城时，百姓欢呼如潮，数十万京城市民闻讯而出，只为一睹锦衣卫大魔王与英国公凯旋的盛况。

他们眼中满是对英雄的崇敬与兴奋。

一年以来，京城百姓的话题始终离不开南征大军的捷报，也在猜测锦衣卫究竟斩杀了多少敌人。

在他们心里，沈严已是神人般的存在，却仍以“大魔王”的称号称颂他。

小皇帝望着这场景，眼露艳羡：“师父，我多想亲自领兵出征，归来也能得此荣耀。”

“哈哈，努力吧，总有一天你能做到。”沈严爽朗一笑。