……

报纸甫一发行，考生们的目光便聚焦于算分。

咸阳街头巷尾，常见学子伏案疾书，左手持报，右手执笔，默默演算得分，神情或愁眉苦脸，或喜形于色，甚至有人边算边懊恼地拍打自己。

算毕，见总分，不由哀叹连连。

即便世家大族亦是如此场景。

邓府。

邓家家主凝视着一张张粗略统计的成绩单，怒火中烧，青筋暴起。

“废物！全是废物！”

“族内近半数人未达会试标准，邓家竟无可用之人乎？”

他冷眼扫视座下子弟。

“邓云，308分……”

“邓坤，364分……”

“邓丰年，345分，算学满分150分，你为何仅得3分？”

“等等，3加26怎会成345……” 家主冷静分析后愈加震怒，“你竟还多算了10分，难怪算学不及格，愚钝至极！”

邓家子弟瑟瑟发抖。

邓家家主眉头紧锁，愈发认定考前获答案至关重要。

初试结束后的两日，吴巨几乎全身心投入科举事务。

首先接收各地考场递送的考卷。

每份考卷均匿名糊名后密封入箱，贴封送至咸阳，由专人负责批阅。

为确保保密性，吴巨经过反复考量，最终选定城外的吴家庄作为阅卷场所。

此处房屋充足，便于安排。

阅卷期间，场地封闭，所有人不得出入，食宿均在场内解决。

吴巨向子楚汇报后，召集了三迁号的工作人员，专门负责批阅普通题目。这类工作无需特殊技能，只需核对答案即可。

对于作文和策论这类无固定答案的题目，则需由三人以上共同评审打分，部分特别优秀的文章还需吴巨与最初的出题人如唐秉等进一步商议决定。

从初试首日算起，历经四天的努力，书、史、数、策论、礼法五科总计近十万份试卷全部批阅完毕。

接着便是统计总分，并将结果填入成绩单中，最后通过特定方式寄出。

关于成绩单的寄送，吴巨早有计划。尽管当时已有完善的邮驿系统，但主要服务于官方，普通民众无法使用。而且咸阳的快递人员数量不足以应对如此庞大的成绩单数量，若等待他们送达，恐怕会考已经开始了。

因此，吴巨决定另寻途径。自大秦报社推出订阅服务以来，每月定期为订户递送报纸，这种方式显然更为高效。只需在订阅单上注明地址，每期报纸便能按时送达。

于是，吴巨命令咸阳的所有快递员集合，指示他们携带成绩单，按街道逐户投递，实行“持准考证领取”的制度。同时，他还组织车队将成绩单送往其他城市，采用同样的方法分发。

在吴巨的调度下，咸阳的大街小巷出现了许多忙碌的快递员。

“顾思文！拿着准考证来签收你的成绩单！”

“好的，马上！”

郑祺的成绩单到了，初试通过的消息让他惊喜不已。“恭喜恭喜！”他忍不住笑着回应。

很快，全城的考生都收到了自己的成绩。有人欢欣鼓舞，有人愁眉不展。像博闻、庞士安这样的学霸，看一眼成绩就随意丢在一旁，继续埋头苦读准备会试，对他们来说初试通过是理所应当的事。若是没过，那才真是无颜见人呢。

而另一些人则欣喜若狂，甚至在街头仰头大笑，引来路人纷纷侧目。也有不少人懊恼叹息，因为差一点点就通过了，这让他们懊悔不已。

各种情绪交织，科举报名处又热闹起来。按规定，参加会试需持初试的准考证和成绩单换领会试的准考证。内史地区原本有一万八千多名考生，经过初试筛选后只剩下一万人左右，远超预期。

成功过关的考生得以继续追逐梦想，即便分数最低的也能获得做官的机会，成绩越好官职越高。而未能通过的考生只能遗憾退出。

初试就此落下帷幕，时间是月14日，距离会试仅剩三天。

这两日更新情况不佳，深感抱歉。从今日起将尽力恢复正常更新节奏，争取达到十二月的目标：完成125万字，并着手新书的创作，至少完成开头部分。

月14日，又是一个难以入眠的夜晚。郑祺虽然早早熄灯上床，却翻来覆去难以入睡。他干脆披衣起床，点燃油灯，坐在桌前继续复习备考资料。

郑祺明白，对于出身寒门的他来说，这或许是唯一的机会。他丝毫不敢松懈。

短短三日转瞬即逝，会试的日子终于到来。这三天里，全国各地通过初试的考生纷纷涌入京城。

成千上万名考生汇聚一堂，咸阳城的客栈生意异常兴隆，房间供不应求，价格一路攀升。同时，大秦书斋的生意也十分红火，每天都有大批学子购买文房四宝及各类书籍。