无极殿内，烛火幽微，秦帝独坐御案前。

“陛下，太子殿下暗中派人潜入荒州，正在探查五皇子之事但所有线索已经被清理干净，他们查不出什么。”夜枭跪伏于地，低声禀报。

秦帝指节轻叩案几，眸色深沉如渊。

他了解自己这个儿子。重情，对于兄弟之谊更是看的很重。若让他继续追查下去，迟早会被发现端倪。到那时，五皇子未死的秘密便再难掩盖，而自己苦心经营多年的计划，也将毁于一旦。

“告诉荒州那边的人，手脚再干净些，若有半点风声漏到太子耳中”秦帝语气冰冷。

“臣明白。”夜枭重重叩首，“陛下，这两日大楚长公主司徒静密会太子，东宫高手调动频繁，似乎有所动作。”

秦帝手指微微一顿：“司徒静”他缓缓抬眸，眼底闪过一丝锐利，“她到是会找合作伙伴。”

夜枭低首继续道：“根据影卫回报，司徒静请求太子相助，回大楚夺回政权。作为交换，大秦青禾庄全部归于东宫，”

秦帝冷笑一声：“就这些？太子答应了？”

“尚未查清。但”夜枭犹豫片刻，“东宫已经开始调动人马，暗中筹备，恐怕太子已有决断。”

“既然司徒静要去扰乱大楚，那就让我们的人暗中相助一下。”秦帝淡淡说道。

翌日，晨曦初露，金殿肃穆。

皇极殿内，秦帝高坐龙椅，目光如炬，扫视群臣。

“太子。”

“儿臣在。”太子出列，拱手应声。

“新军筹建，关乎国本。此事你全权督办，选定将领，务必三月之内，练出一支可战之师！”

“儿臣遵旨。”

秦帝缓缓抬眸，声音低沉而威严：“另外，大战方歇，百姓疲敝，唯有让天下百姓一睹我大秦储君风采，方能震慑宵小。即日起，命太子代天巡狩，严查各地吏治、赋税、军备，不得有误。”

口谕一下，朝臣纷纷恭贺。唯有萧照渊低垂的眼眸下，闪过一丝疑虑。

听着秦帝宣布巡狩特意将荒州放在最后，萧照渊终于明白这场看似风光的代天巡狩，实则是为了阻止他继续探查五皇子萧照凌的死亡真相。

“退朝！”

钟声响起的刹那。萧照渊接过象征皇权的玄鸟节杖。踏出殿门时，晨风掀起他的衣摆，耳边回荡着刚刚高要代传的秦帝口谕：肃清内患，朕等你归。

第二日，朱雀大街的青石板路已被甲胄映成墨色长河。萧照渊扶着顾清梦踏上朱红鸾辇，玄色冕旒在晨风中轻晃。前方三百玄甲军列成前锋，长枪斜指苍穹；身后陷阵营的重盾组成移动城墙，盾面的饕餮纹被擦得锃亮。秦琼手持湛金枪立于队伍前列，目光横扫四周，以防危险。

“起驾！”

“太子殿下千岁！”

随着长号声撕裂云层，三千禁军的玄色甲胄汇成流动的铁河。

天州天云城外十里长亭，旌旗猎猎，甲士如林。

萧照渊立于亭中，玄色锦袍上金线绣着的四爪蟠龙在阳光下熠熠生辉。他负手而立，目光越过官道上扬起的尘土，望向远处隐约可见的城墙轮廓。

“殿下，天云郡守周子凌率众官员已在城门外恭候。”秦琼躬身一礼，声音浑厚。

萧照渊微微颔首：“贾诩与暗组现在何处？”

“回殿下，贾诩等人传来消息，他们入住城南的来福客栈，暗组已经查出一些。”

“那就出发吧，莫让周郡守等急了。”萧照渊唇角勾起一抹若有若无的冷笑。

天云城门大开，鼓乐齐鸣。周子凌身着官服，带领郡府众官跪迎。他约莫四旬，面白无须，一双细长的眼睛藏在厚重的眼袋下，看似恭敬，却暗藏精光。

“臣，天云郡守周子凌，恭迎太子殿下千岁！”

萧照渊抬手虚扶：“周郡守请起。父皇命本宫代天巡狩，体察民情，还望郡守大人多多协助。”

周子凌连连称是，眼角余光却在打量太子身后的随行人员。当他发现除了常规的侍卫与文官外，还有不少未着官服之人时，眉头几不可查的皱了一下。

入城途中，周子凌殷勤介绍：“殿下，天云郡虽地处重山，但在下治理数年，百姓安居乐业。现已备好东苑行宫供殿下下榻，另外今晚的接风宴”

“听闻北方战事期间，天云郡接纳了不少边境难民？”萧照渊突然打断。

周子凌面色一僵，旋即笑道：“确有此事。不过都已妥善安置在城西营地，由官府每日施粥，不会扰了殿下清净。”

萧照渊目光微冷：“本宫代天巡狩，自当体察民情。明日便去难民营看看。”

周子凌额头渗出冷汗：“这难民粗鄙不堪，恐污了殿下尊目。不如先视察府库与军营？”

“周郡守”萧照渊停下脚步，声音不轻不重，“你在教本宫做事？”

周子凌扑通一声跪下：“臣不敢！”

当夜，东苑行宫。

萧照渊独自站在窗前。月光如水，洒在他紧锁的眉头上。周子凌的推诿引起他的警觉，难民营中必有蹊跷。

“殿下，贾诩来了。”曹正淳的声音从身后传来。

“文优，可有发现？”

贾诩掀开兜帽，躬身一礼：“城南来福客栈是天云城最大的商旅聚集之地。我等扮成外地客商，探听到了一些消息。”他压低声音，“有商贩说，官府每月都会从难民营中带走青壮年，说是送往边关修城墙。可前去之人从未有书信传回。”

萧照渊眼中寒光一闪：“果然如此！”

“殿下，明日前往难民营，需小心行事。周子凌必会派人提前安置难民。”

“他越阻拦，越说明我们找对了方向。”萧照渊冷笑一声。

次日清晨，萧照渊坚持前往城西难民营视察。周子凌无奈，只得亲自陪同，却暗中调派大量衙役提前清场。

当太子车驾抵达时，难民营外已站满衣着整洁的‘难民’，个个面色红润。营内道路打扫干净，连茅草棚都重新修葺过。

萧照渊面沉如水，突然转向周子凌：“本宫想看的是这些？本宫要看的是真正的难民！”