雨丝渗进后颈时，我数到第七滴沿着瓦当坠落的雨水。

春杏埋进土里的黑灰被灵植叶片卷起来，在窗台上拼出歪扭的\"叁\"字——这是第三次了，他们连毁灵植的手法都不肯换。

\"三少奶奶，长老们都在议事厅候着了。\"小翠捧着铜盆的手在发抖，盆里泡着今早新采的紫玉藤，本该莹润的茎秆爬满红斑。

我摘了片灵植叶子按在铜盆边缘，看着清水泛起金色涟漪：\"把这盆水端给老夫人梳头，就说是新制的养发汤。\"

跨进议事厅门槛的瞬间，六叔公的拐杖重重杵在地砖上。

二少奶奶捏着帕子缩在雕花椅里，鬓边的珍珠流苏晃得人眼晕：\"三弟妹好大的架子，让长辈们候了半盏茶工夫。\"

\"昨夜灵植突然开花，耽误了些时辰。\"我故意露出腕间泛着蓝光的印记，满意地看着大少爷搭在太师椅上的手指猛地收紧。

祁家祖训有云，灵植认主时会在宿主身上烙下冰蓝印记，这事在场几位长老都清楚。

五长老捋着山羊须盯着我：\"听说你扣着灵泉不肯分给各房？\"

\"上月老夫人心悸症发作，是谁拿灵泉救的急？\"我指尖轻点茶盏，水面浮起细碎金芒，\"灵泉每日只产三滴，各位叔伯若想要，不如先商量好轮到谁家长子嫡孙来用？\"

厅堂里突然安静得能听见大少爷磨后槽牙的声音。

二少奶奶突然揪着心口咳嗽起来，帕子边缘露出半截枯黄的灵植根茎——那本该在祠堂供着的百年山参。

\"三少奶奶，商铺这个月账面亏了三百两。\"一直沉默的周掌柜突然开口，账本摔在黄花梨桌面上扬起薄灰。

他垂着眼皮不敢看我，拇指在算盘第三档上来回摩挲，那是我们约定暗号的位置。

我翻开账本第三页，盯着墨迹未干的\"柴胡\"二字。

昨日我才将新收的柴胡锁进西厢库房，账面却记着全数发霉——库房钥匙此刻正在大少爷腰间叮当作响。

\"既然药材受损\"我故意拖长尾音，看着大少爷的喉结上下滚动，\"烦请周掌柜带人把霉变的柴胡搬去大少爷院里的晒场，灵植最喜这类养料。\"

祁煜琛的玉铃铛在厅外突兀地响了三声。

二少奶奶打翻了茶盏，褐色的茶水顺着桌沿滴在她绣着并蒂莲的鞋面上，洇出几团污渍。

\"胡闹！\"六叔公的拐杖把地砖敲得砰砰响，\"那些秽物岂能污了嫡长孙的院子！\"

我摸到袖袋里的留影石微微发烫，今晨丑时三刻的画面在掌心浮现——大少爷的亲随抱着五包柴胡溜进周掌柜卧房，窗纸上投下的影子活像条吞了鸡蛋的蛇。

\"那就照旧例处置。\"我把账本合上时，一片金斑蝶形状的灵植叶片飘落在\"亏损\"二字上，\"把这些柴胡送去祠堂焚化，正好给下月祭祖添些香火。\"

周掌柜的后颈瞬间爬满冷汗。

祠堂焚化炉归三房管辖，这是所有人都心知肚明的事。

雨停时，我站在月洞门下数瓦当滴水。

祁煜琛剑穗上的玉铃铛裂痕又深了些，铃舌沾着的朱砂红得刺眼。

他往我掌心塞了块冰凉的东西——半枚刻着蛇纹的青铜钥匙，齿痕处还沾着祠堂特有的沉香味。

\"昨夜丑时，大哥的贴身小厮从西角门出去了。\"他的呼吸扫过我耳畔，\"跟着灵蝶找到的，在城东胭脂铺后巷。\"

我捏紧钥匙，想起老夫人茶盏底那抹青黑水痕。

灵植新生的藤蔓突然缠住我脚踝，叶片上的金斑组成了模糊的店铺招牌图案，最后一道笔画还没成形，就被墙外突然响起的尖叫声撕得粉碎。

二少奶奶院里传来瓷器碎裂声，春杏带着哭腔的呼喊刺破暮色：\"快来人啊！

我们奶奶呕血了！\"