时光悄然流逝，储秀宫妃与贵妃看似按兵不动，后宫表面上依旧风平浪静。只是储秀宫暗地里对外的势力扩张愈发明显，内务府里少了几位旧人，多了几张新面孔。

这些变动倒也没触及其他主位的利益，受损的尽是低位嫔妃背后的势力。那些人纵有怨言，却既不敢声张，更不敢贸然反击。

转眼已至六月，月初翊坤宫便传来噩耗，胤阿哥高热不止。皇上急令太医施用重药，然而众人皆知阿哥本就早产体弱，此番病势已入危境，瞧着竟不似能熬过去的模样，是以对这重疾倒也未觉太过震惊。

六日，胤阿哥终究病逝。听闻消息，众人虽惋惜又一阿哥早夭，却也未显过多震惊。只是这桩丧事如一盆冷水，兜头浇灭了刚入宫新人近日争宠的热望，后宫的喧嚣竟因此安分了许多。

翊坤宫东配殿内，宜妃搂着郭络罗贵人坐于床榻。见姐姐眼底青黑、面色苍白憔悴，一身素衣更显形容槁枯，俨然痛不欲生之态，宜妃心中腾起对皇贵妃与德妃的恨意，分明是她们害得胤阿哥早产体弱。

自姐姐诞下阿哥后，便悉心照料，阿哥每次生病都贴身看护、日夜不眠，好不容易盼着再有月余便熬到周岁，身子也能渐稳，不想竟等不到那日便夭折了，这简直剜了姐姐的心。可她此刻除了轻声细语地安抚，竟什么也做不了。

郭络罗贵人静静倚在妹妹身上，沉默不语，眼神呆滞地盯着地上的青砖发怔。忽然一阵嘈杂的叫喊声撞入耳中，将她的思绪扯回了现实。

“额娘，萨仁也要抱，弟弟去了长生天，但萨仁还在呢，萨仁会一直陪着额娘的。”五格格从乳母口中得知弟弟的消息，忙从寝殿跑过来，见额娘与姨母相拥而坐，只当两人是因弟弟离去伤心，便踮脚扒着床榻要抱抱，还奶声奶气地安慰着。

郭络罗贵人听见萨仁的声音，涣散的视线渐渐凝聚，瞧见女儿纯真的小脸，眼泪霎时决堤，哽咽着哭出声来。宜妃被姐姐的哭声扯动心肠，想起姐妹俩进宫后的种种坎坷，心中满是酸涩委屈，也跟着红了眼眶。

萨仁见两人哭得上气不接下气，虽不懂缘由，却也被悲意浸染，一时间内室里哭声交叠，漫着化不开的哀伤。

康熙未对胤阿哥的离世格外优待，只去翊坤宫安抚郭络罗贵人片刻，便返回了乾清宫。随着时光流转，阿哥夭折一事渐被淡忘，可翊坤宫却悄然加入了针对启祥宫的明争暗斗，德妃麾下人手接连遭构陷，被遣回内务府，其依附的势力亦屡遭打压，众人见状纷纷转投他处。

圣宠之争上，宜妃更是全力出手与德妃相抗，每逢皇上欲往启祥宫，必被她截胡引至翊坤宫；又抬举在翊坤宫西配殿沉寂多年的纳喇氏侍寝，这叫董佳佳等人刮目相看，只道宜妃终显一宫之主的手段。

加之皇上似有意敲打德妃，一时间德妃圣宠骤减，仿佛淡出宠妃之列，更有失宠传言私下里传遍六宫，启祥宫暗遭试探的频次也愈发频繁。而在启祥宫布有暗线的董佳佳，将两宫争斗之事悄悄说与格兰珠等人，后宫众人便也暗地里瞧着这场纷争的热闹。

这般明争暗斗间，喜讯亦接踵而至。七月中旬，翊坤宫的纳喇氏被诊出怀孕一月有余，众人皆感意外，她不过刚重回人前，竟一举怀上皇嗣。

一时之间，翊坤宫成了新进嫔妃心向往之的所在，宜妃亦被视作大度容人的一宫主位，她们暗地里纷纷向宜妃递消息，盼着能商议迁入翊坤宫之事。

然而纳喇氏有孕的风波尚未平息，八月中旬，宜妃竟也被诊出怀孕一月有余。皇上闻讯，欣喜不已，赏赐之物如流水般送入翊坤宫。

但宜妃有孕，后宫里似只有皇上一人真心欢喜，她本人心情却算不上好。翊坤宫内，宜妃斜倚在床榻上，身旁是已从丧子之痛中缓过些神来的郭络罗贵人。她拿起太医开的安胎药，才刚诞下胤禟不久便再度有孕，这一胎来得不算安稳，总得靠药安补着。

喝完药，她含下姐姐递来的蜜饯，嘴里还嘟囔着：“这胎来得可真不是时候，皇上月初刚说要南巡，我就有了身孕，也不知何时才能再出宫瞧瞧。”

郭络罗贵人笑着劝慰：“净说胡话，怎能这般说腹中的孩子？皇上此次巡视河道、体察民情，是平藩后收拢民心的大事，岂是去玩乐的？若有下次，皇上必定带你同去。”

宜妃撇撇嘴，带了几分不满：“孩子还没落地呢，姐姐就先偏心上了，可见真是个冤家。”

郭络罗氏无奈失笑：“你呀，终究还是长不大。”

宜妃似想起什么，笑容淡了些：“姐姐，承乾宫那位会去吗？”

郭络罗没半分犹豫：“怕是要去的。皇上出巡总得有人随侍，也需要向路上遇着官员内眷彰显皇家气度风范，她到底是皇贵妃，如今后宫里论出身显赫又得空闲的，也就她适合陪同皇上南巡了。”

宜妃眼神微狠：“皇上倒真是看重她，可怜咱们的胤，这些日子只能同德妃那毒妇周旋，连她的衣角都碰不着，实在叫人窝火。”说着，她想起自己与德妃明争暗斗，却始终动不了皇贵妃分毫，不由得烦躁。

郭络罗氏望向承乾宫方向，眼神发怔，语气却淡：“别再同她较劲了。咱们膝下还有阿哥格格，经不起折腾，别忘了胤早产，便是因她行事无所顾忌才敢下此狠手。如今你还怀着身子，别为这事糟心，日子长着呢，总会有机会的。”

宜妃闻言，心下稍定，却又想起近日与德妃的争斗，再摸着腹中胎儿，难免有几分忐忑：“姐姐，胤禟和萨仁身边的人，再仔细筛一遍吧，我总有些不踏实。”

郭络罗氏见妹妹神色忧虑，颔首道：“好，我这就安排。你这胎本就不稳，只管安心养着，别操心这些，有我在呢。”

听了这话，宜妃忽然想起入宫至今，事事都是姐姐护着她，从前替她周旋后宫，如今阿哥夭折不久，又要替她操心翊坤宫一应事务。想到此处，她心头泛起暖意，又有些愧疚，声音发哽：“还好有姐姐在……”

郭络罗氏见妹妹刚有身孕便情绪起伏，不免感到无奈，往她身边坐近了些，伸手拍了拍她的手背安抚。两人默然相对，唯有彼此相依的暖意，在静默里悄然流淌。

待宜妃歇下，郭络罗氏回到自己殿内，着手安排诸事。等忙完，她却呆坐在殿中，望着承乾宫方向，暗自琢磨如今的后宫格局，前些日翊坤宫与启祥宫争斗时，永寿宫和储秀宫曾暗中助力，想来贵妃等人也是对德妃有诸多不满。念及此次皇贵妃要陪侍皇上南巡，心中便有了计较，旋即命人暗中联络贵妃等人。